Мелисса вскочила на ноги, вытирая стекающие без остановки слёзы.
- Мистер Вуд, Луиза, не ожидала встретить вас, - она усердна старалась выдавить на лице улыбку, чем ещё больше вызывала жалость.
К своему собственному удивлению, Луиза подошла к матери и обняла её. Последний раз она одаривала мать такими нежными объятиями еще при жизни Бэна, ведь он всегда тянул ее к себе, вынуждая принимать участие, в как он говорил: «семейных обнимашках». Сразу же к ним присоединился и мистер Вуд, обхватив руками своих женщин.
«И вот опять. Ты снова заставил нас всех это делать», - подумала Луиза, глядя через плечо матери на выпирающий в стене камень с надписью: «Бэн Вуд. 1880-1895».
Глава 8 Миссис Луиза Бэри?
После короткого семейного воссоединения прошло почти две недели. Фур то и дело куда-то исчезал по утрам и некоторым вечерам, незаметно ускользая от прислуг и родителей Луизы. Но, в те дни, когда был рядом давил на Луизу с просьбами ускориться в прохождении следующего испытания. Девушка же постоянно откладывала этот разговор, чем заметно действовала демону на нервы.
-Знаешь, я бы уже давно от тебя отказался, если бы мог, - сказал он однажды вечером, во время того, как Луиза читала книгу в гостиной.
-Почему не можете? – спросила она, перелистывая страницу.
-Потому что первое испытание пройдено. Процесс обращения уже запущен, я должен довести дело до конца, - он посмотрел на девушку, ожидая ответа, но та даже не подняла на него глаз. – Луиза!
Мисс Вуд театрально вздохнула и закрыла роман.
-Я пока не готова.
-А когда вы будете? – с легкой издёвкой спросил Фур.
Луиза встала с места и направилась к выходу.
-Вы узнаете об этом первым. К тому же… - добавила она. – Вы всё ещё не решились посвятить меня в детали.
С этими словами она вышла из дома.
За последние несколько дней Луиза пережила, пожалуй, больше потрясений, чем за все девятнадцать лет. Конечно, в жизни и ранее случались события, которые выбивали её из равновесия, но после встречи с демоном, никакое из них не могло встать в сравнение и в честном бою одержать победу. Хотя, направляясь в конюшню, девушка очень старалась это сделать, копаясь в воспоминаниях о детстве. Так ей казалось, что она сможет отвлечься от боли и пустоты, что образовались и нарастали внутри ее груди. Вот только с каждым фрагментом из прошлого, всплывающем в голове, также непроизвольно возникали счастливые лица Бэна и Уильяма. Что, впрочем, не должно было удивлять, ведь каждый прожитый день до отъезда Уилла, ребята проводили вместе. Осознав, что прошлое ранит ещё сильней, Луиза бросила идею вспоминать все свои старые оплошности и принялась рассуждать о грядущем. Как никогда ранее оно уже было близко. Осталось всего два испытания отделяющих её от судьбы, что она избрала. И теперь после того, как правда о Бэне всплыла, сомнений не осталось. Бэн не вернётся никогда, а семья не позволит вырваться из одиночества, в которое мисс Вуд самостоятельно себя загнала, а значит решение принято окончательно.
Девушка вошла в конюшню и приблизилась к коню. Нуар радостно замотал головой, заметив хозяйку за расшатавшейся деревянной дверцей.
-Тише- тише, Нуар, - засмеялась мисс Вуд, поглаживая его черную, как смола гриву. – Я тоже скучала. Хорошо за тобой смотрят? Ты голодный?
Она огляделась вокруг, но не нашла никакой пищи, чтобы угостить животное.
-Прости, я совсем ничего тебе не принесла. Надеюсь, ты сыт.
-Да, мисс Вуд, я накормил Нуара полчаса назад, - слева от неё появился рыжий худощавый мальчик лет тринадцати с рассыпанными по лицу веснушками и в рванной грязной одежде, мешком свисающей с плеч.
-Ты кто такой? - продолжая гладить коня, в недоумении спросила Луиза.
Парень замялся.
-Новый конюх, - пролепетал он. – Мой дядя дал мне эту работу.
-Кто твой дядя? – в голосе девушки чувствовалось недоверия к незнакомцу.
-Он…
-Гилберт! – позвал его, вошедший в конюшню, Крис. – Почему ты разговариваешь с хозяйкой? Быстро за работу! – он повернулся к Луизе. – Простите его, мисс Вуд. Мальчик ещё только учится.
Рыжеволосый мальчуган за долю секунды испарился с их поля зрения.
-Откуда он, Крис? Куда делся предыдущий? – девушка заглянула в соседнюю кабинку и достала оттуда завалявшуюся в сене морковь.