-Ваш отец принял его на работу. Предыдущий с семьей переехал в другой конец города и больше не сможет помогать с лошадьми.
Девушка слегка отряхнула угощение от грязи и ласково поднесла его к Нуару, слушая, что скажет Крис дальше.
-Хотите я вам подготовлю коня? - он сжал руки и шаркал ими друг о друга. От этого звука по Луизе пробежали мурашки.
-Да, пожалуйста, - сказала она и отошла к выходу, где стояла одиночная лавочка.
Одним движением руки мисс Вуд смела с нее залежавшуюся пыль и присела. Она обернулась через правое плечо на заросли кустарников, с которых пришла, а после перевела взгляд на небо. За короткое время на улице быстро стемнело и уже, из-за плывущих черных туч, начали виднеться яркие звезды.
-Давно я не каталась на Нуаре в ночи, - с тоской произнесла она.
Через несколько минут конь был готов выдвигаться в путь. Крис подвел его за поводья к задним дверям и прежде, чем передать мисс Вуд, озадачено в течении пары секунд разглядывал её лицо.
-Простите за любопытство… - начал он неуверенно. – И не сочтите за грубость, но как вы себя чувствуете? Вы выглядите уставшей.
Луиза протерла ладонью по щеке, потом по другой.
-Всё хорошо. – сказала она и попыталась взобраться на Нуара, но безуспешно.
После ещё двух усердных попыток ей все же удалось оседлать коня.
-Когда вы последний раз спали, мисс Вуд? – спросил Крис поглаживая шею Нуара, но продолжая вглядываться в глаза девушки, под которыми уже проявлялись едва заметные темно-синие пятна.
Луиза опустила взгляд, вспоминая. После случившегося на балу, ей стали снится кошмары и каждую ночь она просыпалась в холодном поту и долгое время не могла уснуть. Так что, отвечая на вопрос Криса, она могла бы сказать честно, что сон был, но на качество его можно было не рассчитывать.
-Не переживай, Крис, - максимально позитивно постаралась произнести мисс Вуд. – Я просто устала за сегодня.
И пока мистер Грин не предпринял попыток отговорить её от этой поездки, девушка запрокинула поводья и помчалась по уже изведанной дороге в лиственный лес.
Пробираясь, сквозь торчащие сухие ветви, у Луизы закружилась голова. Она понимала, что крепкий сон и ягодный чёрный чай – это именно то, что ей сейчас необходимо, но возвращаться в замок, где она снова окажется запертой в четырёх стенах наедине с кошмарами ей хотелось меньше всего остального. Через три, а может и четыре километра девушка устало легла на шею Нуара, обхватила его шею руками на сколько это возможно и закрыла глаза.
-Вези меня, Нуар, куда хочешь, - пробубнила она. – Может ты вывезешь туда, где я буду счастлива?
Конь помотал головой и продолжил неспеша шагать.
-Значит, нет? - хмыкнула Луиза, будто Нуар действительно ответил на вопрос.
От поднявшегося холодного ветра начали мерзнуть кончики пальцев, а из-за рта появился легкий пар. Девушка шмыгнула носом, натянула повыше капюшон и снова принялась обнимать коня.
-Интересно, а демоны болеют? – спросила она, но на этот раз Нуар не отреагировал. – Я тоже не знаю. – Она посмеялась. – А представь Фура с температурой и насморком. Демон с простудой. Забавное, наверное, зрелище.
Она выпрямила спину и огляделась.
– Что-то глубоко в лес мы зашли. Пойдем обратно.
Она потянула за поводья, чтобы развернуться и услышала громкий шелест в кустах. Не поддаваясь паники, мисс Вуд прищурилась, вглядываясь в темноту.
-Кто здесь?
Тишина.
-Я тебя слышала, - Луиза пыталась сохранять самообладание, но стук сердца был слышен в ушах.
Снова тихо.
«Наверное, кролик», - подумала она, но тут куст зашевелился сильней, и кто-то побежал вдоль дороги, прячась в тени.
Под быстрыми шагами преследователя и громким топотом его сапог можно предположить, что это точно не животное, если в только не медведь, надевший сапоги и поумневший настолько, что решил выслеживать добычу из кустов. Вот только была одна загвоздка. В лесах Кено никогда не водились медведи, поэтому Луиза моментально ухватилась крепче за поводья и помчалась на Нуаре в конюшню со скоростью выпущенной с тетивы стрелы.