– Аська, вот твоего отца тянет к умным, как ты говоришь, женщинам. Ты хочешь, чтобы так было и с твоим мужем?
– Не поняла. – Подруга приняла оборонительную позу, уперев руки в боки. – Ты хочешь сказать, что я дура набитая, так, что ли?
– Асенька. – Мария как могла пыталась смягчить голос. – Я просто хочу тебе доказать, что для начала нужно стать самостоятельным человеком, чтобы потом у тебя была свобода, понимаешь?
– У меня и сейчас свобода, а вот ты целыми днями сидишь и паришься со своими книжками, вместо того чтобы пойти и погулять. Тебе даже вспомнить будет нечего. Ты, Машка, стала натуральной зубрилкой, лучше бы вон влюбилась в кого-нибудь!
– Нет достойных, – сухо ответила та. Некоторое время девочки молча шли домой, каждая из них считала себя правой и недоумевала, как можно не понимать таких очевидных вещей. Затем потихоньку разговор возобновился, девочки болтали о пустяках, стараясь не затрагивать болезненной темы. «Да, наверное, вряд ли мы с Аськой останемся подругами после школы», – с горечью подумалось Марии.
За окном стоял жаркий июль. Лето в этом году выдалось на редкость знойное для средних широт. Жгучее солнце беспощадно опалило верхушки деревьев и часть травы; глядя на улицу с верхних этажей, можно было предположить, что солнечных дней осталось не так уж много и люди наслаждаются последними деньками бабьего лета. «Господи! А я ведь этим летом так и не отдохну». Тяжело вздохнув, Мария закончила поливать цветы на подоконнике и стала спешно собираться на работу.
– Да что же это такое? Где затерялась тушь для ресниц? – В панике она в десятый раз рылась в косметичке, когда ее отвлекла веселая трель мобильного телефона. Быстро взглянув на часы, Мария поняла, что в очередной раз опоздала на работу. «Видимо, из эфирной аппаратной, опять что-то произошло, черт! Скажу, что я уже в пути!» Однако на дисплее телефона высвечивалась совершенно незнакомая комбинация цифр. – Алло!
– Здравствуйте, Мария! Вас уже можно поздравить с началом трудовых будней? – Бодрый голос на другом конце провода звучал несколько иронично.
– Не надейтесь, я еще не на работе, вот пытаюсь выйти и безбожно опаздываю. – Маша с первых ноток узнала голос Павла, настроение как-то резко улучшилось, и даже злополучная тушь нашлась сама собой, сверкая блестящим колпачком из-под маникюрного набора.
– Что ж, могу предложить услуги таксиста, постараюсь доставить вас на рабочее место с ветерком, соглашайтесь! – Веселый мужской голос казалось, готов был поделиться энергией со всем миром.
– Похоже, у меня не остается выбора! – Мария подхватила игривый тон Павла.
– Я буду через десять минут, мне подъехать к подъезду? – Маша уловила в его словах намек на мужа.
– Да, я уже одна, только я не смогу быть готова так быстро! – Мария лихорадочно пыталась снимать термобигуди с густых волос.
– Настоящая женщина! – Павел веселился все больше и больше. – Так сколько же нам нужно времени, чтобы собраться за десять минут? Полчаса?
– Попытаюсь уложиться в четверть, если не будете отвлекать! – Мария с улыбкой захлопнула телефон и стала быстро подкрашивать ресницы. Через двадцать пять минут она вышла из подъезда. При дневном свете джип выглядел вполне миролюбиво Павел вышел из машины и галантно распахнул перед ней дверь.
– Привет! – Она лучезарно улыбнулась, поудобнее устраиваясь на кожаном сиденье.
– Привет! – Павел радостно и восхищенно смотрел на Марию. – Потрясающе выглядите, я вполне понимаю ваше начальство, которое позволяет так опаздывать! – Павел красноречиво посмотрел на часы.
– Издеваетесь! Вообще-то у нас никто не страдает пунктуальностью в коллективе, тем более что часто на работе приходится задерживаться допоздна, но я согласна, у меня с опозданиями перебор – вот вместо девяти опять приеду к половине одиннадцатого. – Маша виновато вздохнула.
– А вы давно работаете на телевидении? – Он умудрялся ехать на достаточно большой скорости и при этом не сводить глаз с сидящей рядом спутницей.
– Чуть больше полугода. – И отчего-то она рассказала ему всю историю своего появления на канале, не забыв описать и теперешнее положение на работе.
Неизвестно, как получается, но часто женщины спокойно изливают свою душу малознакомому мужчине и при этом практически никогда не открывают всех секретов близкому и любимому человеку. Павел внимательно слушал Марию, почти поминутно сбрасывая телефонные звонки, поступавшие на его мобильный.
– Вы собираетесь стать любовницей шефа? – Остановив машину возле здания телевидения, он с любопытством смотрел на нее.
– Вообще-то я еще не решила, спасибо, что выручили! – Она открыла дверь автомобиля, собираясь выйти.
– Мария, а вы где обедаете? Может, составите мне сегодня компанию? – Извиняющийся тон Павла заставил в очередной раз улыбнуться. – Вы ведь не сердитесь за мой вопрос?
– Какой рассказ, такой и вопрос! Я ближе к обеду позвоню вам, до свидания! – Она выпрыгнула из машины и легкой походкой поспешила к проходной, заставляя себя не оборачиваться.
Едва Маша окончила чтение реферата по истории, как дверь широко распахнулась и в класс энергичной походкой вошла Елена Николаевна, завуч и гроза их школы. Она сделала кому-то в коридоре приглашающий знак, и вслед за ней появился высокий, немного худощавый юноша в очках.
– Прошу прощения, Александр Васильевич! – Завуч жестом усадила ребят. – Знакомьтесь, ваш новый одноклассник Роман Садовский! – Елена Николаевна, по своему обыкновению, обвела цепким взглядом класс и усадила новенького на третью парту, за Асей и Марией. – Ну что ж, надеюсь, Роман, ты быстро вольешься в коллектив. Продолжайте, Александр Васильевич! – С этими словами завуч так же стремительно, как и вошла, покинула помещение.
– Ребята, пообщаетесь на перемене. – Учитель истории пытался успокоить подростков. – А сейчас продолжим урок. Роман, постарайся по ходу включиться в работу, все организационные вопросы выясним позже.
Но не так-то просто было заставить замолчать выпускной класс, ведь не каждый день к ним приходили новые ученики. Поэтому легкое жужжание и переписка не прекращались на уроке до звонка. Ася больно толкнула Машу в бок, подсунув записку: «Ну как он тебе? По-моему, ничего, хотя очки немного портят». Прочитав, подруга показала глазами в сторону учителя, строго смотревшего в их сторону. На перемене все одноклассники дружно обступили новичка, как когда-то Марию. Роман спокойно, без стеснения отвечал на многочисленные вопросы и вел себя весьма уверенно, чем как-то сразу заслужил симпатии женской половины класса. Маша со стороны наблюдала за новеньким. Судя по всему, он умел производить должное впечатление. Высокий, широкоплечий, пусть и немного худощавый парень выглядел достаточно привлекательно, не спеша разговаривал с одноклассниками с каким-то врожденным достоинством, глядя поверх очков поразительно голубыми смешливыми глазами. Боковым зрением Маша заметила, как приняла «боевую» позу ее подруга, всегда уверенная в своей неотразимости. «Неужели и этот клюнет на Аськины чары?» – подумалось ей, и почему-то от этих мыслей на душе неприятно «заскребли кошки».