Часто горгульи заводятся глубоко в горах, а потому за всю свою жизнь могут вовсе не встретиться с человеком. Чаще всего их жертвами становятся случайные путники или зверьё, но случаются и налёты на поселения, что находятся близ горных отрогов.
Сложность в сражении с горгульей заключается в том, что её не берёт практически никакое оружие. Тела крылатых демонов крепки как камень, так что свалить их можно лишь очень сильным ударом, который расколет тварь на части. Самое трудное — не дать горгулье атаковать вас с лёту и при этом улучить момент, чтобы нанести ответный удар. Обладателям клинков из гномьей стали немного проще — при должном умении таким оружием можно разрубить отродье на лету, но важно точно подгадать время, потому что, как я уже описал, летают горгульи очень быстро.
Часто к отродьям относят так же моготов, что обитают в Острохолмье, однако они не подходят ни под один тип выродков, описываемых в этом труде. Моготы скорее являются деградировавшими вырожденцами, нежели монстрами. В своих странствиях я повидал немало племён дикарей-каннибалов, и если присмотреться, моготы наиболее близки именно к ним.
Мутанты
В отличие от отродий, этот тип выродков мало отличается от обычных животных, поскольку происходит именно от них. Слабый зверь, больной, измождённый или тяжелораненый, находясь на грани жизни и смерти, порой притягивает к себе текущие в Эфире эманации, которые вызывают разнообразные преображения, чем спасают зверю жизнь, но вместе с тем обращают его в чудовище. Как правило, мутант приобретает качества, которых ему остро недоставало для выживания, но возможны и случайные мутации. Даже преобразившись, многие виды мутантов исчезают: им тяжело спариваться с обычным зверем, их потомство нередко умирает ещё в утробе матери, а некоторые выродки и вовсе теряют способность к размножению.
Те же, кому посчастливилось оставить потомство, становятся основателями нового вида, который живёт и развивается по тем же законам, что и другие животные. Благодаря мутациям эти виды становятся доминирующими, и у них больше не возникает трудностей с выживанием. Есть лишь одно основное отличие мутантов от обычных зверей: если повадки вторых хорошо изучены и известны всякому уважающему себя охотнику, то первые зачастую ведут себя непредсказуемо, агрессивно и намного чаще нападают на человека.
Волколаки (волкодлаки), так же называемые оборотнями и ликантропами. Об этих существах ходит множество мифов, и самый популярный из них, что волколак — это проклятый человек, в полнолуние обращающийся в зверя. На самом деле это мутанты, вышедшие из волков, сходство их с людьми заканчивается на том, что так называемые ликантропы могут передвигаться на задних лапах. Впрочем, от волков в них тоже остался лишь облик: волколаки значительно сильнее, быстрее и хитрее, чем их прародители.
Волколаки — одиночки, поэтому не охотятся стаями. Как только детёныш начинает охотиться самостоятельно, мать его оставляет и пускается на поиски нового самца для спаривания.
Самая необычная особенность псевдо-оборотней заключается в их ядовитых железах, работающих по тому же принципу, что и потовые. Яд, испаряясь с кожи выродка, разносится по воздуху, и если какой-то несчастный, будь то человек или зверь, надышится той отравой, то обезумеет от страха и больше никогда в здравый ум не вернётся. Волколаки часто пользуются этим преимуществом, поэтому охотиться на них следует, обвязав нос и рот плотной тканью. Так же важно помнить, что эти мутанты невероятно живучи: убить их окончательно можно лишь пронзив сердце либо отрубив голову. Вопреки распространённым слухам, раны от волколаков не приводят ни к каким мутациям, но нередко загнивают. Виной этому тот же яд: выродок смазывает им когти, поэтому следует особо беречься лап чудовища.
В некоторых северных княжествах ходит слух об огромном медведе, по описанию похожему на мутанта сродни волколакам, но никаких доказательств его существования мне добыть не удалось.
Сирены, иначе алконосты, вид имеют инакий, нежели попадается во многих сборниках сказаний. Лицо у твари отнюдь не человеческое, но и не птичье, глаза алконоста расположены над клювом таким образом, что последний напоминает нос, и не более того. В остальном сирена и впрямь напоминает крупную птицу, разве что на кончиках крыльев имеет запрятанные в оперение коготки, которыми слёту может нанести весьма болезненные раны.
Алконоста очень трудно перепутать с кем-то другим: оперение у него яркое, цветастое, всегда с узором, определяющей же особенностью этих мутантов является их пение. Никто из тех, кто пережил встречу с сиреной, не может сказать, как именно звучит её голос, однако же каждый клянётся: оно прекрасно. Причиной тому колдовская природа зова сирены.
Неопытного путника или морехода алконост уведёт за собой и почти наверняка сгубит. Голос мутанта чарует и парализует слабую волю, а разум обманывает, заманивая жертву в ловушку, где сирена нападает на неё и поедает. Обычно алконост прячется в скалах, и появляется только перед самым нападением. Чтобы победить крылатого певуна нужно так же пойти на обман: притвориться, что поддался на зов, а на самом деле заткнуть уши пуховыми шариками или другими мягкими затычками. Искусный лучник может сразить летуна стрелой, если сумеет выманить на открытое место.
Клан Тусар-Асхейни, который уже несколько столетий живёт на южном побережье Южного моря, каким-то образом сопротивляется зову сирены без всяких затычек. Как им это удаётся, никто не ведает.
Мантикоры, или ядозубы, водятся в основном горах, хотя нередко спускаются и в низовья. Это массивные и в то же время ловкие хищники. Их прародители, скорее всего, были тиграми — во всяком случае, именно на них мантикоры похожи больше всего. У большинства шерсть бурая, но есть и снежные мантикоры — белые с жёлтыми подпалинами. Некоторые особи могут похвастаться пышной гривой.
В бою с ядозубом нужно избегать его пасти — это следует из названия — и хвоста, который покрыт отравленными шипами. У мантикоры восемь пар клыков, которые торчат из пасти и растут всю жизнь твари. Со временем они могут достигать полутора локтей в длину. Также ударом лапы мантикора может переломать кости, так что лучше не выходить на мутанта без щита.
Яд мантикоры является одним из самых сильных и быстродействующих, а противоядие чрезвычайно трудно сварить без особых знаний. Паче того, для противоядия нужна железа мантикоры, что ещё больше усложняет его изготовление и задирает цену до небес. Таким образом даже царапина, нанесённая шипом или клыком ядозуба, почти гарантирует смерть.
Скорпикоры. Здесь автор должен сразу оговориться, что не уверен в существовании этих мутантов, поскольку их не встречала ни одна душа, кроме нескольких копателей под Небесным Пиком. Описание скорпикор также полностью записано с их слов.
Водятся скорпикоры якобы в гномских подземельях, в древних пещерах, куда нет хода никому. По нескольким отличительным признакам они схожи с мантикорами и, возможно, состоят с оными в родстве. Скорпикоры, если верить копателям, меньше и тоньше, если мантикора массивная и сильная, то скорпикора скорее гибкая и стремительная. Всё её тело покрыто прочными чёрными чешуйками, которые служат хищнице отличной бронёй. Кроме того, у неё есть кожистые крылья, предназначенные для коротких перелётов. На хвосте этой твари нет шипов, зато есть скорпионье жало, которым она орудует с поразительной ловкостью. Магия на скорпикору не действует.
Копатели твердят, что сражаться со скорпикорой невозможно, потому как она быстрее стрелы, и в разы более смертоносна. Больше того, скорпикоры живут стаями, поэтому при их виде лучше, не привлекая внимания, скрыться.
Все опрошенные копатели показались автору не совсем здоровыми разумом, так что автор не ручается за достоверность их рассказа.
Грифоны, или львиногривы. Очень редкие (из-за охоты на них) крылатые мутанты, которые ошибочно считаются благородными. Они выглядят как помесь крупного орла и льва: голова и крылья у грифона от птицы, а туловище и лапы похожи на львиные, только когти расположены так, чтобы удобно было нести добычу. На шее у них растёт пышная грива. Грифон массивный и в то же время искусный летун — размах крыльев у него достигает трёх саженей. Этот мутант вполне может поднять в воздух и утащить годовалого телёнка.