Корабль затрясло от турбулентных потоков, а газоанализатор при этом показал повышенное содержание водяного пара в атмосфере.
- Не очень оптимистическое начало, - вздохнул командир.
Спуск продолжался. Как только космический корабль миновал белую массу и вошёл в прозрачный слой атмосферы, содержание водяного пара резко снизилось.
- Ну, вот, никогда не нужно паниковать раньше времени, - облегчённо вздохнул командир.
И тут весь экипаж ощутил очень сильный толчок, после чего их корабль замедлил скорость спуска.
- Мы вошли в очень плотные слои атмосферы, - объяснил пилот.
Показания газоанализатора при этом начали зашкаливать.
- Похоже, здесь – насыщенный водяной пар или даже сжиженный, - сделал вывод командир. – Одно хорошо – посадка у нас будет чрезвычайно мягкой.
Так оно и случилось. Приземлившись на рыхлую почву, корабль поднял огромные клубы пыли. Все члены экипажа сначала отдохнули после долгого перелёта и изнурительного спуска, затем надели защитные скафандры и начали осторожно разгерметизировать входной отсек. В появившуюся щель хлынула прозрачная жидкость.
- Вода! – в ужасе закричал командир. – Она гораздо опаснее водяного пара! Немедленно герметизируйте отсек и готовьтесь ко взлёту.
Уже через несколько минут космический корабль металлогуманоидов, включив на полную мощность двигатели, сумел всё-таки подняться со дна океана на поверхность и, взлетев в воздух, начал быстро удаляться от этой, как оказалось, смертельно опасной планеты.
***
Экспедиция под руководством контр-адмирала Ричарда Бёрда почти месяц назад высадилась в Антарктиде на побережье Земли Королевы Мод для всестороннего изучения этой территории. За это время они оборудовали здесь полярную станцию и с авианосца, входящего в состав экспедиционной эскадры и сделали несколько сотен вылетов для проведения аэрофотосъёмки.
А ещё среди участников экспедиции ходили слухи о том, что настоящей целью экспедицией был поиск тайной нацистской базы «Новая Швабия», где после краха Третьего Рейха были сосредоточены промышленные мощности для производства техники и оружия по самым современным немецким разработкам.
Стоял пасмурный февральский день. Сильный ветер с моря не давал возможности совершить очередной полёт над Ледяным континентом, поэтому лётчики и механики занялись текущим ремонтом самолётов. Адмирал Бёрд вышел на палубу авианосца и молча наблюдал за ними.
Вдруг в нескольких сотнях метров от этого корабля забурлила вода, после чего из неё поднялся огромный металлический диск с куполом наверху и, сияя огнями по периметру, начал быстро подниматься в небо. Адмирал схватился за бинокль и наблюдал за этим летающим объектом.
- Вот оно – тайное оружие Третьего Рейха, - произнёс он. – Появляется неожиданно и обладает такой маневренностью, что… нам необходимо срочно покинуть это место, если мы хотим остаться в живых.
Уже через несколько часов полярная станция на берегу была свёрнута, а эскадра под командованием адмирала Бёрда на всех парах возвращалась в США.
========== Декабрь 1957 года - Южная Монголия ==========
Весельчак У и Крыс не были особо опасными преступниками. Авантюристы, мошенники, жулики – ну, какие же они злодеи? Так себе, безобидные благородные космические пираты.
Вот и сейчас, продав престарелому правителю одной из планет системы Фомальгаут замедлитель времени, который, ко всему прочему, таковым и не являлся, Крыс с Весельчаком У как можно скорее покинули резиденцию правителя и на максимально возможной скорости полетели как можно дальше от этой планеты.
- Сейчас нам нужно залечь на дно на пару лет, - озвучивал план дальнейших действий Крыс, принявший вид щуплого мужчины, одетого в брючную пару, белую рубашку и при галстуке. – Найдём какую-нибудь отсталую планету, на которой про наши «подвиги» никому неизвестно…
- И где есть хороший кефир, - прервал его Весельчак У, одетый в чёрный комбинезон низенький толстяк с бульдожьим лицом. – А то моих запасов на два года не хватит…
Крыс грустно вздохнул: ну, что ему делать с таким напарником! Одна только мысль у него: где бы подкрепиться, причем, желательно, его любимым кефиром, которым сейчас был забит почти весь пищевой отсек их звездолёта.
- Значит, так, - Крыс понял, что ему опять нужно самому прокладывать дальнейший маршрут полёта. – Тут в паре сотен парсеков от нас есть жёлтый карлик, про жителей которых никто никогда не слышал, но сам понимаешь: где подобная звезда есть, там и планеты, пригодные к обитанию, имеются. Так что, летим туда.
***
…Через несколько месяцев, которые провели в анабиозе и Крыс, вбивший на это время маршрут полёта в автопилот, и Весельчак У, решивший таким образом сэкономить запасы кефира, их звездолёт приблизился к поясу Койпера. Когда радиолокатор, всё это время сканирующий пространство на сотни тысяч километров вокруг корабля, запеленговал один за другим несколько крупных небесных тел, включилась система автоматического вывода из анабиоза, и космические пираты проснулись.
Дальше звездолёт вёл Крыс, прокладывая маршрут так, чтобы не попасть в поле тяготения довольно крупных астероидов и просчитывая каждый их них по правилу Тициуса-Боде, чтобы узнать порядковый номер планеты, если это небесное тело ею является. Наконец, на пути у звездолёта появилась массивный голубой газовый шар.
- Восьмая планета системы Жёлтого Карлика, - объявил Крыс. – Здесь нам делать нечего.