— Послушайте, Халатов! — волнуясь, проговорил Лукин, не обращая внимания на насмешливый тон начальника пролета. — Цех стоит, а вы бездействуете! Как вы можете? — Он был возмущен до глубины души и не находил слов, чтобы выразить свои чувства, только непрестанно поправлял очки.
— Чего вы кричите? Не на такого напали! — Халатов разозлился и уставился на Лукина все более округляющимися глазами: — Зачем пришли? В чем дело? Чего вам нужно?
— Мне нужно, чтобы пролет работал!
— Будет работать! Еще что?
— Как он будет работать, когда вы ничего не предпринимаете?
— Откуда вам известно, что я предпринимаю? Вам хочется, чтобы я сам полез электрод менять? Не выйдет! У меня в пролете есть люди, пусть они этим и занимаются! Я цехом руководил, а уж пролетом как-нибудь сумею, не учите!
— Запасных электродов нет. Что вы будете ставить?
— Вас спрашивать не буду!
В конторку вошел Соломин, и они замолчали, вглядываясь друг в друга недобрыми глазами.
— Здравствуйте! Стоим? — спросил Соломин, делая вид, что не заметил напряженной атмосферы. Ему никто не ответил. — Алеша Звездин просится осмотреть электропечь. Интересуется парень. Разрешим, товарищ Халатов?
Халатов пробормотал что-то невнятное, и Соломин, открыв дверь, крикнул Алеше:
— Полезай, Алеша, взгляни! — Соломин повернулся к Лукину: — Надолго застряли, Петр Алексеевич? Что предпринято?
— Что тут предпримешь? Послал за запасным электродом. Привезут — поставим, — неохотно ответил Лукин.
— Даже запасного не оказалось? Как же так, хозяин пролета? — обратился Соломин к Халатову.
— Хозяин? — изображая сильное изумление, Халатов высоко поднял брови, а под щеточкой усов появилась злая усмешка. — Извиняюсь, в таких случаях я не хозяин! Хозяйствуйте вы!
Он повернулся и вышел из конторки.
— Вот так штука! — Соломин озадаченно поглаживал под бородок. — Самоустранился, значит!
— Он доведет меня до того, что я его отстраню от работы. Пускай тогда пишет докладные… под копирку… — сказал Лукин.
— Да, конечно, поступочек! — Соломин помолчал, обдумывая выходку Халатова. — Но горячиться не будем, Петр Алексеевич. Надо печь пускать… Цех-то стоит!
— Да, печь! Самое главное сейчас — печь! — и, уже не слушая что-то продолжавшего говорить Соломина, тут же забыв о Халатове, Лукин молча направился к лестнице и поднялся на аварийную площадку.
Там, разговаривая, стояли Алеша и Мухамедов. Они посторонились, пропуская Лукина к электродам, и продолжали спорить.
— Как его вынимать будешь, когда он нехорошо сломался? — слышалась скороговорка Мухамедова. — Я так думаю, пускай горит себе. Час прогорит, два прогорит, три прогорит — все равно сгорит. Тогда остатки через окно — готово дело!
Лукин понял, что они говорят о том, как вынуть обломок электрода из отверстия.
— А цех? Три часа должен стоять? Так? — возразил Алеша.
— Придумай, что делать? А?
Они спустились на купол, рассматривая торчащий в отверстии обломок электрода. Положение, и в самом деле, было трудное.
Сломался электрод в верхней части, около держателя. Скользнув после поломки вниз, он уперся одним концом в подину печи, а другой оказался вровень с отверстием и наглухо его закрывал.
— Весь вопрос в том, как его вытащить! — задумчиво, как бы про себя, сказал Лукин и оглянулся на рабочих. — Верно, товарищи? С таким электродом можно еще поработать.
Мухамедов засуетился:
— Товарищ начальник, ты только меня слушай: вытащить нельзя — пускай горит! Час прогорит, два прогорит…
— Потом чугун остынет, гореть перестанет, и обломок останется? И мы будем сутки копаться, чтобы его выскрести? Эх, Мухамедов, ведь ты старый плавильщик! Надо зацепиться и вытащить!
Мухамедов отошел, обиженно пожав плечами: делайте, как даете!
Алеша смотрел на плотно закрытое обломком отверстие и упорно думал: как зацепиться и вытащить его оттуда, не повредив ни купола, ни сам обломок, чтобы можно было вставить его в держатель и работать, пока привезут новый электрод. Да, задача! Никакой петли не накинуть, никаким крюком не зацепиться…
— Как пробка в бутылке сидит! — сказал он тихо, но Лукин услышал его и быстро повернул голову:
— Пробка? Знаешь, что? Это дельно может получиться! Пробку штопором вытаскивают…
— Таких штопоров, чтобы электроды вытаскивать, наверно, еще и на свете нет! — засмеялся Алеша. — Разве скобу заколотить?
Он стал серьезен, поняв, что задумал Лукин: что ж, ведь может получиться!
— Скобу, говоришь? А если винт? — размышлял Лукин.