Слишком хорошо знал Алеша начальника пролета, чтобы допустить мысль, что такой знаток формовочного дела не разглядит плохой работы формовщика. А работал Алеша плохо, очень плохо…
Новая педаль не только не улучшала, а, наоборот, тормозила работу. Привыкшая к обычным движениям рука тянулась к рукоятке и… беспомощно повисала в воздухе. Только после этого ненужного, бесполезного движения Алеша пускал в ход педаль.
Дело было даже не в потерянных секундах, а в том, что нарушался общий темп работы. Алеша чувствовал себя так, как будто впервые встал за станок.
Под ногой торчала новая педаль. Сколько разговоров велось о ней в цехе. Надо было обязательно дать высокую выработку, чтобы ответить тем насмешникам, которые не верили в алешину «затею».
Алеша посматривал на цеховые часы и ясно видел, что никакой высокой выработки у него сегодня не будет. Пожалуй, он чуточку перешагнет за норму, но ведь при старом способе он без приспособлений давал по две-три нормы.
Неудачно получилось и с сифоном для обрызгивания опок. Сифон тоже мешал работать. Угол носка был не то неверно рассчитан, не то слесаря неправильно его отогнули. Облачко распыленной нефти не ложилось в опоку, а скользило мимо нее. В первые же полчаса работы Алеша понял, что и от этого новшества пользы ему сегодня не будет.
Во-первых, опять-таки приходится ждать несколько секунд, пока нефть ляжет в опоку. Во-вторых, зря распыленной нефтью загрязнялся станок. В-третьих, нефти расходовалось гораздо больше, чем раньше. Правда, терялись копейки, но и их было жалко. А в-четвертых, стыдно было перед товарищами. Он видел глаза формовщиков, когда те по своим делам проходили мимо. В одних сквозило любопытство, в других — сочувствие, а у некоторых в глазах была самая откровенная насмешка.
Но Алеша терпел. Почти до самого обеда он терпел работу неправильно поставленного сифона. Потом стало совершенно ясно, что часть опок наверняка даст брак отливок из-за неправильного распыла. Почасовая выработка ползла и ползла вниз.
Алеша решился. Он оглянулся кругом, потом решительно достал ключ, быстрыми движениями отвернул скрепляющие болты, снял сифон и сунул его в сторону. Хмуро посматривая на формовщиков, он обошел станки и отыскал свободную банку, чтобы перейти на старый способ опыления опоки. Да, на старый способ! Обидно было: Алеша чувствовал на себе молчаливые внимательные взгляды формовщиков.
Вот в таком состоянии и застал его Николай Матвеевич. Он долго и внимательно наблюдал за его работой, и Алеша только поеживался под пристальным взглядом начальника пролета и секретаря партийного бюро. Потом Николай Матвеевич закурил и спросил:
— Что с сифоном? Не идет?
— Струя мимо летит. По-моему, носок надо пониже нацелить.
Николай Матвеевич кивнул головой, подозвал уборщика и приказал унести сифон в механическую мастерскую. Докурив папиросу, выждал, когда Алеша подойдет поближе и сказал:
— Алеша, ты сегодня после смены зайди ко мне.
— Может быть, немного погодя, Николай Матвеевич? Приспособления хочется освоить.
— Нет, обязательно сегодня! Обязательно! — подчеркнул начальник пролета и ушел.
После ухода Николая Матвеевича у алешиного станка стали один за другим появляться все те, кого он меньше всего хотел бы сегодня видеть.
Первым подошел Саша и тоже уставился на Алешу своими слегка выпуклыми глазами… Конечно, он с первого взгляда заметил, что Алеша потерял уверенность и четкость движений. Появилась торопливость. Даже не торопливость, а суетливость, спешка.
Саша знал, что значит такая спешка: чем больше суетишься, тем меньше становится выработка. Ему захотелось ободрить и успокоить товарища:
— Только не торопись, Алешка! Главное — не торопись!
— Иди ты, советчик! — раздраженно отмахнулся Алеша.
Саша терпеливо смолчал. Он понимал: другу приходится нелегко.
Минуты две он продолжал наблюдать за его работой… Но не в сашиных силах было долго носить в себе то, что так и рвалось наружу. Он уловил момент, когда Алеша приблизился, и прокричал:
— У меня, Алеша, идейка одна есть! Хо-орошая идейка!
Алеша с нетерпеливой досадой блеснул глазами в сторону улыбающегося, радостного Саши. Чего он привязался! Какие тут идейки! Сегодня все алешины мечты, одна за другой, лопались, как мыльные пузыри. Сифон, на который он так рассчитывал, пришлось снять. Педаль никаких результатов еще не дала и вряд ли даст…