— Здравствуйте! — громко сказала она, подходя к ряду станков.
Сима Чернова оглянулась и откликнулась первой:
— Здравствуй, Раечка! Куда ты запропала сегодня? Заждались совсем.
— Заждались? Стряслось что-нибудь?
— Смесь мне сегодня не нравится — суховата. Проверь, Рая, пока не настряпали брака…
Рая помрачнела. Легко Симе просить — «проверь»! Она еще ничего не знает. А если у нее нет больше права проверять? Она теперь не контролер, а так себе, посторонняя гражданка, которую любой цеховой работник может выставить за дверь…
Было странно видеть, что после всего, что случилось с Раей, в пролете все шло по-старому, как и вчера, как и месяц тому назад. Вот так и было раньше: стоило ей появиться в пролете, как работницы со всех сторон сообщали ей о неполадках — смесь суховата, каркасная проволока нарезана неровно, стержневой ящик износился. И Рая шла, проверяла в лаборатории смесь, добивалась, чтобы прислали слесаря ремонтировать ящик, наседала на каркасников, чтобы резали проволоку аккуратно, по шаблону.
За эти месяцы стерженщицы привыкли к тому, что контролер Рая Рысева, не в пример другим, меньше всех стоит за своим столиком. Обычно ее высокая ладная фигура появлялась то тут, то там. Стерженщицам пришелся по душе кольцевой метод, они оценили его и охотно помогали Рае предотвращать брак.
Теперь со всем этим будет покончено. Ну и что же? Пусть! Но отчего так обидно, так невыносимо жжет под сердцем?
— Смесь? — повторила Рая, запуская руку в стержневой ящик и по привычке ощупывая песок. — Эх, Симка! Не могу я проверить смесь — права нет!
В голосе Раи было столько тоски и боли, что Сима тотчас же бросила работать и всмотрелась в подругу.
— Что с тобой, Рая? Опять с крокодилом разругалась?
Сима подошла поближе и, однако, не упустила случая воспользоваться свободной минутой — достала из кармашка холщовую салфетку, квадратик зеркала, аккуратно вытерла лицо, руки и внимательно осмотрела себя. Над симиной привычкой все время следить за собой часто посмеивались в цехе. Например, если стерженщицам выдавали новые халаты, то Сима никогда не надевала халат до тех пор, пока он не был перешит по фигуре. Она приделывала к халату отложные воротнички и строго следила, чтобы они всегда были ослепительно чистыми.
— С работы меня сняли…
Сима сморщилась от напряжения, с трудом усваивая новость.
— Сняли? За что? Неужто — за кольцо? — всплеснула руками Сима.
— «За невыполнение приказов и распоряжений». Неоднократное! — вспомнила Рая формулировку приказа.
— Ну, знаешь! Мы эти штучки понимаем! — Сима начала решительно подбирать рукава халата, точно собираясь сейчас же идти расправляться с раиным врагом. — Это ему даром не пройдет! Мы пойдем к директору и все расскажем… Клава! Клава! — закричала она, увидев появившуюся вдалеке Волнову. — Ты знаешь, Клава, Раю с работы сняли за кольцовку! Подумать только!
— Это правда, Рая? — спросила Клава, участливо заглядывая Рае в глаза.
— Вот она, выписка, в сумке.
— Когда мне сказал Николай Матвеевич, что тебя сняли с работы, я даже не могла поверить.
— Николай Матвеевич? Откуда он знает?
— Он все время следил за твоими делами. Имей в виду, что в ОТК У тебя не меньше друзей, чем здесь, в литейной. И все возмущены поступком начальника ОТК.
«Вот как!» У Раи легче стало на сердце. Отрадно было слышать, что у нее есть друзья даже в отделе технического контроля, что литейщики все время следили за ее борьбой. Теперь она уже совсем не чувствовала себя одинокой.
— А ведь я тебя искала, Рая! — продолжала Клава. — Меня послал Николай Матвеевич. Тебе тяжело, Рая?
— Нет, теперь не тяжело. Где Николай Матвеевич?
— Он сейчас в плавильном. Хочешь, пойдем к нему вместе?
— Идите, идите! — вмешалась Сима. — Он не поможет — ты к нам приходи, Рая! Мы тебя всегда выручим!
Николай Матвеевич был в конторке начальника плавильного пролета. Только что закончилось производственное совещание, и он сидел за столом, слушая говорившего горячо и торопливо Алешу Звездина:
— Шлаковницы сделать — пустяки, Николай Матвеевич! Дайте мне железа и сварочный аппарат — я их вам столько наготовлю, что девать будет некуда. Зато какое удобство! Подставил шлаковницы, набежал шлак, остудил его, вывернул — и готово, грузи на платформу, вези в отвал. Вы только посмотрите, что сейчас делается у вагранок! Все они так и заплыли шлаком…
Шлак стекал из вагранок прямо на землю. Бригада рабочих была занята на разбивке и отгрузке шлаковых слитков, но не успевала справляться с делом. Алеша предлагал установить металлические шлаковницы, собирать в них шлак, после остужения выбивать наружу и отправлять в отвалы.