Неподалеку, на одной из колонн, висела витрина с заголовком «Последние известия». Халатов заглянул и в нее. Там было несколько газетных вырезок, в том числе одна с крупным, написанным от руки заголовком: «Вот оно, наше будущее!». Заметка гласила:
Московские станкостроители закончили сооружение и передали в эксплоатацию завод-автомат — новое свидетельство победы советской инженерной мысли. Это уникальное предприятие, на котором все процессы производства — от загрузки сырья и до упаковки готовых изделий — автоматизированы.
Завод-автомат — первое в мире подобное механизированное предприятие, где рабочие заняты лишь наладкой к управлением сложными линиями станков. Металлическая чушка, попадая в литейную машину, приобретает форму детали, затем, передвигаясь от станка к станку, деталь растачивается, фрезеруется, сверлится. В процессе обработки руки рабочих ни разу не касаются изделия. Даже контроль за качеством деталей здесь ведут специальные механизмы.
Сложная система сигнализации, которой оснащен завод, своевременно предупреждает о всех неполадках. Автоматические счетчики сигнализируют о запасах металла, следят за выполнением производственных процессов.
Длительные испытания показали высокие эксплуатационные качества предприятия».
«Вишь ты, чем увлекаются! — насмешливо подумал Халатов. — Не собираются ли они и цех сделать автоматом? Эх, мечтатели, мечтатели!»
Он повернулся, чтобы пойти дальше и лицом к лицу столкнулся с Фомичевым. Было это настолько неожиданно, что Халатов даже не успел скрыть что-то вроде испуга, промелькнувшего у него на лице. Он отступил в сторону, чтобы сейчас же уйти, но Фомичев, увидев Халатова, широко и добродушно улыбнулся:
— А я-то думаю: кто над нашими показателями ворожит? Оказывается, это ты! Ну, здравствуй, Никита Андреевич! — Фомичев протянул Халатову руку, и тот поспешно ее пожал. — Что давно не видно? Вспоминали мы тебя не раз. Забился куда-то и глаз не кажешь, позабыл старых товарищей…
«Старых товарищей! Тоже нашелся мне приятель! — неприязненно думал Халатов, посматривая на благодушно улыбающегося Фомичева. Ему уже было досадно, что он ке смог удержаться и зашел в цех. — Занесла же меня нелегкая! Теперь пойдет трезвонить: ага, Халатов приходил, заскучал по цеху!» И он напряженно начал придумывать, чем бы объяснить Фомичеву свое появление в литейной.
— Тетка прислала племяша проведать… — сочинял он, пряча глаза от Фомичева. — Гриша Малинин… Как-никак, родственник…
— Бро-ось, Андреич! — добродушно и сразу разоблачил его Фомичев. — Пришел — и ладно, что пришел, всегда рады своему литейщику…
— Везут! Семен Кузьмич, везут! — донеслось откуда-то издалека.
— Эх ты, мать честная! И с человеком-то некогда поговорить! Иду, иду! — откликнулся Фомичев и торопливо сказал Халатову: — Извиняй, Никита Андреевич, мне бежать надо…
Он торопливо пожал руку Халатову, устремился к выходу и исчез в воротах.
«Что такое у них тут затевается?» — думал Халатов, оставшись один. Он с любопытством смотрел на пробегавших мимо рабочих. Пустынный цех ожил, отовсюду появились люди. Они бежали к выходу, никакого внимания не обращая на одиноко стоявшего у доски показателей Халатова. В глубине цеха появился Соломин и Лукин, тоже торопившиеся к выходу. Соломин, проходя мимо Халатова, рассеянно посмотрел на него и молча кивнул головой.
Однако пройдя несколько шагов, он оглянулся назад и вернулся:
— Здравствуй, здравствуй, Никита Андреевич! Долго не появлялся у нас. Как, поживаешь? — Он пожал Халатову руку и внимательно заглянул в глаза: — Не заскучал еще у модельщиков?
— Скучать некогда — работа… — хмуро ответил Халатов.
Соломин уже как будто и не слышал его:
— А мы, Никита, большое дело затеваем — кокильное литье. Видишь, народ бежит? Это они литейную машину встречают…
— Москва выделила? — спросил Халатов и подумал: «Ясно, что у Лукина сильная рука в Москве. Только-только человек начал работать, а ему уже и литейную машину отгрузили и еще, наверное, помогать будут. Такому и работать легко, с ним не потягаешься, все условия создадут…»
— Алешу Звездина знаешь? Он орудует. Вот всем цехом устанавливать будем. Даже стерженщицы наши и те встречать бегут…