— В 1920 году Эдисону, должно быть, стукнуло семьдесят лет, и справедливо отметить, вероятно, находился не совсем в здравом уме.
— Ерунда! Он был таким же здоровым, как и я.
Взгляд молодого человека говорил о многом.
— Итак, ты думаешь, что у меня старческий маразм?
— Нет.
— Ты ужасный врунишка, малый, но уверяю тебя, что не выжил еще из ума. Черт возьми! Если ты вернешься во времени и расскажешь Эдисону о своей последней разработке, то он, несомненно, подумает, что по тебе плачет смирительная рубашка.
— Соглашусь, средства связи намного продвинулись со времен Эдисона, — признался Джесси, — но разговаривать с умершими… У нас нет даже научного доказательства жизни после смерти. Так что, может, и нет никого для общения.
— Ты знаешь мои религиозные убеждения, — заявил Барклай как истинный агностик. — Я ни капельки не сомневаюсь, что души умерших находятся на небесах, играя на арфах, или горят в преисподней, но все-таки задаюсь вопросом, сохраняются ли людские надежды, память и страхи после исчезновения тела. Возможно, что душа человека есть не что иное, как заряд электрической энергии. Думаю, что контакт установить можно.
— Я считаю, что вам лучше повезет с грозами. По крайней мере, мы знаем, что они существуют.
Пропустив комментарии своего сотрудника, компьютерный гений продолжил:
— Я связался с университетом Рутгерса в Нью-Джерси и прочитал много работ Эдисона, полагаю, он что-то раскопал. Даже если ты не разделяешь мою мечту, все же надеюсь, что могу положиться на тебя и время от времени на твою помощь.
— Конечно, я буду в своем кабинете. А теперь, если это все, я вернусь к работе над приложением видеорегистратора, — затем в дверях добавил: — О, передайте мое уважение Томасу Эдисону, если удастся поговорить с ним.
Несмотря на то что Джесси Гринфилд и Барклай Редгрейв слыли трудоголиками, приходили на работу до начала трудового дня и оставались еще на несколько часов после окончания, Джесси следующие несколько месяцев все реже и реже видел своего учителя. Оба мужчины, чтобы не отвлекаться, трудились за запертыми дверями, редко оставляли клавиатуру в покое и предпочитали обед и кофе непосредственно в кабинетах. Когда примерно через полгода после обсуждения телефона Эдисона для контакта с духами, Джесси, наконец-то, встретил на парковке руководителя, его шокировал внешний вид Старика.
— Как движутся дела с видеорегистратором? — спросил Барклай, когда оба мужчины вошли в пустынный, плохо освещенный вестибюль.
— Все идет успешно, — ответил Джесси и тактично избежал каких-либо высказываний по поводу худобы человека, его болезненного вида кожи и темных кругов под глазами.
— Отлично! Рад был это услышать.
— А как ваши дела? Как работа над проектом?
— Только представь, общение с мертвыми — грандиозная перспектива! Я работаю над приложением, как только просыпаюсь, и чувствую, что наконец-то скоро будет прорыв.
Поднимаясь в лифте на последний этаж, оба мужчины молчали. Барклай полностью был погружен мыслями в работу, а Джесси сильно сомневался в здравом рассудке наставника.
«Знает ли совет директоров, над чем Старик работает? — задавал он себе вопрос. — Сомневаюсь. Следует ли мне рассказать об этом?»
Лифт остановился, и двое вышли из кабины.
— Увидимся, малыш, — сказал Барклай и направился в угловой кабинет.
— Да, конечно.
Джесси все еще стоял у лифта и наблюдал до тех пор, пока легендарный программист, насвистывая какую-то мелодию Битлов, не скрылся за дверью.
«Старику нужна помощь. Я должен что-то предпринять, пока еще не поздно».
Однако, войдя в свой кабинет и сев за компьютер, он услышал непреодолимо соблазнительную сирену Objective-C, и все мысли о добром самаритянине исчезли.
Долгое время Джесси, привыкший к повседневной одежде, которую разрешали носить на работу, едва справлялся с галстуком. Он появлялся на работе в свитере и джинсах, а не в костюме. И все же ежегодный рождественский вечер был официальным событием. Конечно, это не повредило бы ему одеваться так один раз в году.
«Выгляжу совсем неплохо, — думал он, любуясь отражением в зеркале. — Может, нужно почаще менять стиль в одежде».
Вдруг он понял, как многого ждет от этого вечера. Ему не только хотелось отпраздновать завершение работы над программой видеорегистратора, но и вообще это был первый рождественский вечер, на который он бы взял «плюс одного». До этого момента молодой человек посещал все корпоративы в одиночку. Тот факт, что на встречу он пригласил свою знакомую, не имел никакого значения. Трейси Бичер была образованной, дружелюбной и симпатичной молодой женщиной, и он надеялся на возможность узнать ее получше.