— Ну, ответьте же! — произнес он. — Я знаю, что вы дома. Вижу свет в окне и машину на стоянке.
Никто не отвечал до тех пор, пока он не позвонил в четвертый раз, после чего дверь открылась.
— Джесси! — с удивлением крикнул Барклай. — Что ты здесь делаешь?
Мужчина выглядел еще худее, чем раньше. Питается ли он? Более того, глаза были широко открытыми и тусклыми, а лицо выглядело лихорадочным.
— Я беспокоился: сегодня вас не было на работе и на рождественском вечере.
— Со мной все хорошо, даже более того, отлично! — воскликнул Барклай, провожая молодого человека внутрь помещения.
— Где вы были в пятницу вечером?
— Здесь, работал. Не хотел прекращать дело ради какой-то глупой вечеринки.
— Почему не позвонили и не сказали кому-то? Люди пытались связаться с вами.
— Я выключил телефон. Уж тебе-то известно, что значит остаться одному на последней стадии завершения работы.
— Вы все еще думаете, что находитесь в конце прорыва с вашим приложением контактировать с мертвыми? — спросил Джесси и испугался, что безумная идея Старика становится одержимостью.
— Я почти у финиша! — с восторгом крикнула Барклай. — Я сделал это! Я закончил свое произведение искусства!
«Что за новое безумство?» — спрашивал себя Джесси.
— Идем, я покажу.
Барклай провел его в комнату, где современные аппараты врезались в пространство стола со стопками компьютерных распечаток, грязными кофейными чашками, пустыми банками колы и одноразовой посудой.
— Вот «ФоксФон»! — сообщил Старик, указывая на то, что выглядело как один из дешевых телефонов, продаваемых в магазинах.
— Что это?
— «ФоксФон». Я назвал его в честь сестер Фокс из Хайдесвиля в штате Нью-Йорк, которые в 1848 году сообщили, что установили контакт с мертвыми и тем самым в девятнадцатом веке породили целое движение спиритизма.
— И как он работает? — спросил Джесси, не веря в какой-то момент, что устройство действует именно так, как говорил программист. — Можно позвонить кому-нибудь туда?
— Я еще не понял эту часть, — застенчиво признался Барклай. — Аппарат служит как приемник, а не передатчик.
— Ах, вот как! То есть это значит, что мертвые могут связаться со мной, а я нет?
— Да, но я имел в виду не это. Двусторонний контакт возможен, но ты не сможешь инициировать звонок. Нужно подождать, когда умерший свяжется с тобой сам.
— И все получится?
— Да, прошлой ночью я разговаривал со своим отцом примерно два часа.
— Ну-ну, — воскликнул Джесси с разочарованием. — Вы на самом деле верите, что разговаривали с человеком, который погиб во Вьетнаме в 1968 году?
Барклай вовсе не обиделся на глупость молодого человека. Кто мог обвинить его в том, что тот сомневается в таком чуде?
— Я понимаю, поверить мне трудно, если нет доказательства, — сказал он, открывая ящик письменного стола и вынимая второй аппарат. — Убедись сам. Сюда я загрузил бета-версию приложения. Возьми. Я уверен, что, очевидно, кто-то тебе позвонит.
После короткого колебания Джесси взял телефон и положил в карман джинсов.
— Когда вы собираетесь прибыть в офис? — спросил он, направляясь к дверям.
— Может быть, в пятницу днем. Обычно я раздаю рождественские премии лично: это хорошо с этической точки зрения.
— Тогда увидимся.
Во время короткой поездки домой Джесси пытался не думать о быстром ухудшении умственного состояния своего наставника: он собирался провести канун Рождества и Рождество с Трейси Бичер и предпочитал думать только об этом. Поставив машину на стоянке в полмили от дома, Джесси вошел в квартиру, сел за кухонный стол и принялся за чизбургер с картошкой фри. Время от времени его глаза смотрели на телефон, который он вынул из кармана и положил на столешницу.
«Никто бы в здравом уме не подумал, что можно контактировать с умершими по мобильнику».
И опять он задавал себе вопрос, знает ли кто-нибудь о слабом здоровье Барклая. Кажется, его секретарь не владела такой информацией или, возможно, держала при себе эти подозрения.
«А вдруг только я знаю о его безумии? Если не оказать помощь, то что-то с ним случится дальше, и с этим я буду жить всю жизнь?»
Пообещав первым делом позвонить утром Стерлингу Уомэку, председателю совета директоров, Джесси доел недоваренный, пересоленный картофель и отправился с недопитой бутылкой содовой в гостиную. Как только он взялся за пульт телевизора, в телефоне раздался звонок.
— Должно быть, это Старик, — сказал он себе. — Лишь только он знает, что у меня этот телефон.