"Признай это, Лин Фень! Ты - типичная попаданка! - мысленно взвыла она и надавала себе тысячу ментальных пощечин. - Материнский инстинкт решил проснуться в неподходящее время? Засни, пожалуйста, обратно! Сколько же теперь у меня будет проблем, сколько же... А ведь теперь точно от всего этого не отвяжешься. Что мне теперь делать?.."
Погрузившись в собственные переживания, она и не заметила, как преодолела очередную сотню ступеней и они с Хан Бао вышли на очередную площадку. Здесь уж Лин Фень церемониться не стала: попросту уселась на первый попавшийся камень и вздохнула, силясь привести свои мысли в порядок. Мальчик рядом с ней немного постоял и присел недалеко, явно сообразив, что та не в духе.
От размышлений и сделок с собственной совестью Лин Фень отвлек звук сирены. Сначала он был туманным, нечетким, словно пробивался сквозь толщу воды, а после будто бы обрел плоть, отчего она вздрогнула и резко подняла голову.
Она явственно увидела себя. Группа медиков аккуратно переместила ее тело на носилки, накрытые темным полиэтиленом. Ее семья, сестренка, мать и отец, стояли чуть поодаль: мать плакала, отец был мрачен, а сестра в исступлении твердила, что все это неправда и пыталась доказать собравшимся, что все только иллюзия.
Лин Фень отстранено смотрела за этой сценой, неожиданно осознав, что это может быть правдой. Год. Она прожила, не просыпаясь, целый год в этом странном мире. Что если она и правда... умерла?
Она резко вскочила со своего места и попыталась добежать до семьи, как ее схватили за талию и резко потянули назад.
- Старшая сестра, осторожнее! Там пропасть!
Пропасть?.. Какая же пропасть там?! Всего лишь пол ее квартиры... Неожиданно ее сестра Лин Муен повернула голову и ее глаза расширились от удивления. Лин Фень и Лин Муен смотрели друг на друга, едва сдерживая слезы.
- Сестра? Сестренка? - сестра сделала шаг, протягивая ей руку и Лин Фень дернулась, пытаясь ее ухватить. Если она дотянется... если дотянется, она вернется домой, разве нет?
- Лин Муен, Лин Муен, это я, я здесь! - позвала она громче, продолжая тянуться. Ее сестра сдвинулась с места и подбежала к ней.
Их руки вот-вот должны были соприкоснуться, но невидимая стена словно встала между ними, которую они никак не могли преодолеть.
- Лин Муен, что ты делаешь?! - воскликнул отец. - Лин Муен, перестань... Пожалуйста...
- Папа, посмотри! - Лин Муен не отрывала от Лин Фень взгляда, боясь, что стоит ей моргнуть, как она исчезнет. - Там, в зеркале! Там Лин Фень!
Лин Фень дернулась снова, а потом ее с большей силой потащили назад. Небо и земля пару раз поменялись местами, а после она обнаружила себя лежащей на земле, в крепких руках мальчика, что повалил ее в траву и никак не позволял вырваться.
- Что ты наделал, что ты наделал?!! - она ударила его локтем в живот, отчего хватка Хан Бао ослабла и он шумно выдохнул воздух из легких. Той хватило этого мгновения, чтобы вырваться и опять поднять голову, видя перед собой только лавандовый дым облаков.
- Это была иллюзия, старшая сестра! Вы же сами мне сказали! - он упрямо поджал губу и посмотрел на нее, поднимаясь. Лин Фень же, наоборот, выдохнула и упала на колени, опуская голову, позволяя прядям упасть на лицо.
Ее тело поместили в черный мешок и вынесли из квартиры. Ее сестра видела ее в зеркале, а она видела ее, но невидимая преграда встала между ними, словно...
"Это не была иллюзия. Я знаю. Я так чувствую. Это значит.... Если бы я смогла преодолеть это.. я бы вернулась. Я бы точно вернулась!" - в груди стало так больно, что она зажмурилась и схватилась за сердце, заставляя Хан Бао занервничать.
- Сестра, пойдем... - он попытался поднять ее, но она оттолкнула его руку.
- Уходи! Пожалуйста, уходи! Иди без меня, - взмолилась она, даже не глядя на черноволосого мальчугана. - Пожалуйста...
Что-то в надрывных нотках ее голоса заставило Хан Бао прекратить свои попытки поднять ее на ноги. Он отступил на шаг, посмотрел на девочку странным взглядом и отвернулся, покидая площадку не говоря ни слова, пока не исчез в тумане.
Лин Фень же, поняв, что осталась совсем одна, дала волю слезам.
Высоко в павильоне бессмертных, мастер, которого Лин Фень по незнанию именовала просто "король снежных эльфов", с любопытством склонил голову на бок, наблюдая за кандидатами через огромную хрустальную чашу, наполненную лунной водой. Кончики его губ приподнялись и он слегка прищурился. Старшая ученица Ло Муан знала, что ее наставник скуп на эмоции и увиденное сейчас можно трактовать как высшую степень заинтересованности, поэтому не преминула случаем проявить любопытство: