— Держали тебя внизу? Ты не рассказывал мне об этом. И что там? Конечно, ничего такого на что можно было бы пожаловаться, иначе ты бы уже рассказал мне об этом.
— Я не знаю. Они все время держали меня в отключке, а когда вели меня чтобы отправить в карантин - надели пакет мне на голову. Не хочу поколебать твою веру в правительство, но я думаю, что ОПНИК - это какие-то их мутные делишки. Пойдем, поищем лестницу.
Не было даже необходимости даже обсуждать идею поездки на лифте. Правило номер один, о котором я говорил немного ранее. Заходишь в такое место - и ты в ловушке. А еще кто-то сможет управлять тем, куда ты попадешь. Все эти правила основывались на горьком опыте.
— Вуаля! Лестница. Справа. - сказал Джон.
Мы пробежали к двери лестничной клетки, и в тот момент когда рука Джона схватила ручку, лифт позади нас издал перезвон. Мы услышали как двери скользнули в сторону, открываясь.
Позади нас детский голос спросил: «Уолт?»
90 минут до воздушной бомбардировки
Я чуть было не намочил штаны. Джон глянул на мое лицо и развернулся назад, вскинув обрез. Он пошел впереди, и мы медленно двинулись к открывшемуся лифту. Внутри стояла маленькая девочка. Длинные, черные, прямые волосы. Она была одета в грязную длинную ночную рубашку.
— Черт побери. Что ты здесь делаешь? - спросил Джон.
— Джон, назад... - сказал я.
Девочка посмотрела на меня и сказала, «Не бойтесь.»
— Анна?
Она кивнула.
— Ты знаешь ее? - спросил Джон.
— Джон, не опускай оружие.
— Хочешь подержать его сам? Я не буду наставлять ствол на ребенка.
— Почему там у этого оружия столько дырок? - спросила Анна.
— Что тебе нужно? - сказал я.
— Я могу проводить тебя к Эми.
— Она здесь?
Анна слегка кивнула.
Джон и я обменялись взглядами.
Джон спокойно сказал: «Хорошо, я признаю, она довольно жуткая.»
— Мужик, да если бы это был фильм ужасов, то весь зал уже орал бы нам, чтобы мы съебывали отсюда, - прошептал я.
— Ага, ну, по крайней мере, они бы подумали об этом. Вряд ли они бы кричали, ты понимаешь бесполезно орать, когда ты...
— Она внизу, - прервала его Анна. - Ваша собака тоже здесь. Заходите.
— Мм, нет. Если нам нужно спуститься, мы выбираем лестницу, - сказал Джон.
Анна покачала головой. «На лестнице нет освещения. Мы должны избегать темноты."
Я сглотнул и сказал, «Из-за человека-тени.»
Она кивнула. Джон прошептал: «Господи боже.»
— Так как хочешь, а я иду, - сказал я Джону.
Других идей у Джона не было. Это, очевидно, была ловушка. И, не менее очевидно, что ничего другого, как идти в нее, нам не оставалось.
Джон спросил у Анны: «Где она? На каком этаже?»
— На минус втором. Там Мистер Медведь, он за ней присмотрит.
— Отлично, и Мистер Медведь - это...
— Это плюшевый мишка, - ответил я за нее.
— Ясно.
— Мы пойдем. Ты - ждешь тут в течение двух минут. Я иду по лестнице. Если нас там что-то поджидает, я выясню как ему на вкус картечь. Потом вы спускаетесь на лифте, а я встречу тебя там. Тогда, если она, ммм... нападет на тебя, тебе всего лишь нужно будет продержаться пока лифт проедет два этажа. Против ребенка. - сказал мне Джон.
— Я думаю, что мы должны все поехать вместе, - сказала Анна.
Джон уже направлялся на лестницу. Я вздохнул, приготовился дать отпор, и ступил в лифт с Анной. Я притронулся пальцем к кнопке «B2» и досчитал до ста, приготовившись к звуку выстрелов из ружья, крикам или чему-то в таком стиле.
Ничего такого.
Я нажал кнопку.
Дверь закрылась.
Анна неподвижно стояла слева от меня, вся в нетерпении, как и любой человек, едущий в лифте. Лифт медленно, с грохотом спускался ниже и ниже. Крошечная, мягкая, теплая рука ухватила мою. Я посмотрел вниз на Анну, и она мне улыбнулась.
Лифт затрясся и остановился.
Свет пропал.
Маленькие пальчики, сжали мою руку. Я ударил по двери и закричал: «ДЖОН! ЭЙ!»
Тишина. Рука Анны сжала мою еще сильнее. Очень сильно. Слишком сильно.
Я ударил кулаком по панели с кнопками. Ничего. Я пнул дверь и попытался вырвать свою руку у Анны, но не мог.
Пальцы изменились. Я чувствовал, что они таяли под моей хваткой, соединяясь, становясь чем-то похожим на змею или щупальце...
Мигнув, свет включился. Я взглянул на Анну, она вновь была просто маленькой девочкой с небольшими детскими ладошками.
Она сказала: «Со светом иногда такое происходит."
Я одарил ее тяжелым взглядом. Ее глаза излучали невинность. Двери открылась, и за ними появился Джон, направивший ружье прямо мне в лицо.