— Не беспокойся, Эмиль. — Я подарила другу теплую улыбку. — Со мной все хорошо. Правда. У меня есть крыша над головой, лавка, полная товара. И оптимизм. Правда, пока от всего этого мало толку… Но я обязательно пойму, как правильно распорядиться этим благом.
Мужчина понятливо закивал.
— Ты — удивительная, Лизи. Я буду молиться, чтобы у тебя все получилось. — Он достал часы из кармана и присвистнул. — Ну вот. Так всегда! В приятной компании время летит как сумасшедшее. Прости, но мне нужно бежать.
— Конечно-конечно. Я провожу.
Мы вместе прошли к двери. Юрист снял с вешалки свою шляпу, водрузил её на голову и подмигнул мне.
— Прощай, Лизи. Обещаю навещать тебя в свободное время.
— Была рада увидеться. Буду ждать на чай, — искренне сказала я.
Он быстро чмокнул меня в щеку и вышел, бросив напоследок:
— Помни: ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
На этой чудесной ноте мы расстались.
Я дождалась момента, когда он отъедет от лавки, и направилась обратно в гостиную — посуду убирать.
Но там меня ждал очередной сюрприз. Его котейшество соизволило выйти. Мой подарок был найден и наглым образом использован.
— Так и быть. Прощена. — Хмыкнул демон, испуская густой дым.
Откашлявшись, я плюхнулась обратно в кресло.
— Если бы мне сказали, что я буду скучать по демону — я бы рассмеялась этому шутнику в лицо. — Проговорила я. — Но, стоит признать, мне тебя действительно не хватало.
— Очень за тебя рад. — Буркнул он, совсем не польщенный.
— Ещё раз такое провернешь, и я выброшу все твои запасы. — Я показала коту язык. Тот насупился и показательно отвернулся.
— Лиличка, а кто-то этот прыщ?
— Прыщ? — я засмеялась. — Ты про Эмиля? Это мой друг. Мы выросли вместе. И он не прыщ!
— Занятно… — отозвался он крайне задумчиво. — Ладно, пусть будет не прыщ. Лиличка, все спросить хочу. Какая такая кошка пробежала между тобой и братом?
Слышать подобное выражение от кота было смешно. А вот вопрос вызвал у меня лишь грусть и тоску.
19
— Долго объяснять… — я вздохнула, схватила посуду со стола и поспешила на кухню.
Евлампий последовал за мной.
— И все-таки расскажи. — Настаивал он, беспардонно расхаживая по столу. — Часто старшие братики любят играть в больших и хороших дядечек. Они носятся со своими младшими сестрами как курицы с яйцами, сдувают с них пылинки и вытирают слезки, когда яйца… Ой! То есть сестренки, плачут. Что же пошло не так в твоей истории?
Я активно натирала старую чашку мыльным раствором и думала над вопросом кота.
— Все пошло не так с самого моего рождения. Роды были тяжелые. Мама… умерла. — Я поджала губы и принялась тереть чашку ещё активнее. Прекратила лишь когда несчастное стекло заскрипело под пальцами. — Габриэль был очень близок с ней. Намного ближе, чем с отцом. Ну и…
Говорить стало тяжело. Стиснув зубы, продолжила возиться с посудой.
— Брат винит тебя в смерти леди Робус?
Я заторможено кивнула.
— Но теперь вы выросли. И у твоего брата явно поприбавилось мозгов.
— Мозгов? Не знаю. А вот любви ко мне — точно нет. — Я посмотрела на демона и увидела в его глазах любопытства. Что ж… Ладно. Раз начала — нужно закончить. — Брат всегда был ленив, почти ничем не интересовался, не любил учиться. Видя все это, отец рассудил, что обучение в военной школе пойдет брату на пользу. Он хотел как лучше… А сделал лишь хуже. В итоге Габриэль возненавидел и меня, и его. Брат часто ссорился с отцом. Вернее — постоянно. Отец просил его взять себя в руки, заняться науками, разобраться в ведении дел…
— Но ничего не вышло. Братец ушел в себя. А точнее — нашел счастье в кабаках, картах и женщинах? А пожилой граф решил, что раз не получилось с наследником — получится с наследницей.
Кот и правда очень хорошо разбирается в людях.
— Именно так. Даже добавить нечего. — Хмыкнула я.
Выражение морды Евлампия стало крайне довольным.
— Все мне с вами ясно, Лиличка.Кстати… А как твой братец познакомился со своей чудесной женушкой, которая столь отчаянно тянет руки к вашей казне? Дай предположу: в каком-нибудь питейном заведении?
— И снова в яблочко. Твоя проницательность меня даже немного пугает…
— Рад стараться.
— Равенна была певичкой в мужском клубе. Весьма посредственной, к слову. Понятия не имею, что он в ней нашел.
— Любовь. — Мурлыкнул Евлампий.
Улыбнувшись ему, я отправилась приводить себя в порядок.
Уже через час я оказалась в кровати. Завернувшись в одеяло, спала как убитая. И совершенно не хотела просыпаться, однако…