— Джимми, кто тебя нанял?
— Если я скажу, что сам решил вас ограбить, вы…
— Не поверю. — Фыркнула я, глядя на спокойного как море юношу. — Если бы ты хотел поживиться, то непременно бы следил за лавкой. Последние несколько дней в лавку никто не заходил. Ты бы смекнул, что касса пуста и не пошел бы на дело. Но ты пошел. Значит, тебе кто-то послал. Вопрос: кто?
— Не знаю.
— Это я уже слышала.
— Но я правда не знаю. Вчера вечером я сидел на улице и просил милостыню. Ко мне подошел мужчина в плаще, шляпе, с зонтом. Его лицо было замотано шарфом. Он дал мне адрес лавки и приказал ограбить её. Если не получится, то просто разбить стекла и выломать дверь. Все.
— Сколько он обещал заплатить?
— Дал десять серебряных вперед и пообещал шесть золотых за кражу товара, или три за двери и окна после дела. Десять золотых и за кражу, и за погром.
Щедро.
Кому же я перешла дорогу?
Александру?
Настроение тут же испортилось, стоило мне подумать о Калиостро. Благо, мы уже пришли на рынок.
Я купила мясо, овощи, фрукты, сладости и… бумагу, карандаши и краски.
— Зачем это? — удивился Джимми, которому досталась роль носильщика.
— Увидишь. — Хитро улыбнулась я.
Ну, вот и все. У меня больше нет денег. Совсем.
Но есть надежда и идея, которая должна… Нет, просто обязана сработать!
Вернувшись домой, отправила Джимми разгружать сумки и готовить завтрак. Сама же засела в гостиной с красками и бумагой.
Ну-с, начнем!
24
Вооружившись ножницами, разрезала каждый лист на шесть ровных частей. Сложила их стопочкой и принялась размачивать кисти и краски.
«Настоящая леди должна обладать великим множеством талантов, Элизабет!», — вспомнились мне слова нянечки. «Благодетельная леди, жена и хозяйка должна: уметь петь, уметь танцевать, уметь рисовать. Она должна уметь развлечь мужа!».
Слушая нравоучения нянечки, я всегда приходила к одному вопрос: а на кой-черт развлекать мужа?
Нет, ну серьезно! Он что, настолько глуп и ленив, что не сможет занять себя сам? Если так, то зачем мне такой муж?
К слову, моё мнение не изменилось. Но сейчас был один из тех редких случаев, когда я была благодарна своей чопорной и занудной наставнице.
Впервые в жизни мне пригодится рисование!
Высунув язык от усердия, я расписывала рекламные флаеры. Сначала рисовала цветочки, облака и прочую, истинно женскую прелесть. Но потом сообразила, что я все-таки хозяйка магической лавки, а не цветочного магазина, и принялась вырисовавать склянки с зельями, книги, пучки трав.
Не удержалась и нарисовала курящего кота на одной листовке. Результат мне понравился. Евлампию тоже.
— Рисуй ещё. Я могу попозировать! — заявил он, красиво выгибаясь.
— Долго. А времени мало. — Отрезала я, продолжая орудовать кисточкой.
Провозилась я до пяти вечера, но оно того стоило!
На столе стояли пачки расписанных листовок. Их было три вида — каждый на свою точку.
— Джимми, Джек, Джон, подойти ко мне! — крикнула я на весь дом.
В голове проскрипел голос нянечки: «Женщина не должна повышать голос. Никогда! Особенно при муже!».
Не знаю, почему при муже особенно нельзя. Вероятно, нянечка была уверена, что мужчина испугается и убежит если не в лес, то к соседке.
Мои маленькие мужчины оказались не из робкого десятка. Они весело прискакали ко мне и встали напротив, с интересом рассматривая листовки. Джимми вальяжно вошел следом за ними и упал в кресло так, словно все в этом доме принадлежит ему.
Я решила не медлить и перешла сразу к сути:
— Мне нужна ваша помощь.
— Мы все сделаем, тетечка-колдунья!
— Спасибо, мои дорогие. Зовите меня просто Лили, а про колдунью забудьте. Это станет нашей маленькой тайной. — Я подмигнула мальчикам и те радостно улыбнулись.
«Тайны сближают», — говорил отец. «Если хочешь наладить с кем-то отношения — поделись чем-то сокровенным. Только не перебарщивай. Тайна должна быть незначительной, она не должна давать власть над тобой».
— Итак, Джон, ты должен будешь отправиться к Академии магических искусств. Знаешь где это?
Мальчик кивнул.
— Не заблудишься?
— Нет, Лили. Я там уже был.
— Славно. Ты должен будешь встать рядом с главными воротами и раздавать адептам и учителям вот эти бумажки. — Я протянула Джону одну из стопок.
— А что там написано?
Я непонятливо моргнула.
— Думаете, в подворотнях нас читать научили? — фыркнул Джимми. — Держите карман шире!
Кхм… Неприятное открытие. Так дело оставлять нельзя! Нужно будет заняться их образованием.