Эмиль, благо, и не думал коситься в мою сторону.
— Допустим. Зачем вы спрашиваете?
— Просто… вспомнил. Недавно читал о графине в газете. Говорят, что девушка пропала.
— Элизабет сбежала. Куда — не знаю.
— Печально. Мне много рассказывали о ней. Описывали её как чуткую и проницательную девушку большого ума и бессчетных талантов. Очень жаль, что нам не удалось познакомиться лично.
А мне вот совсем нет. Как хорошо, что после совершеннолетия у меня абсолютно закончилось время на светские развлечения. Я стала затворницей отцовского кабинета.
И как же хорошо, что я терпеть не могла позировать для портретов и ни разу не посещала салоны маг-фотографии. Меня бы мигом нашли, будь у Габриэля моё изображение.
— А чего это вы о ней спросили? — будничным тоном поинтересовалась я.
Александр ощерился.
— Подыскиваю достойную невесту. Если молва не врет, Элизабет Робус идеально мне подходит. Она умна, — он налил в чашку чай, — красива. — В чашку отправился кусочек сахара. — Родовита. — Второй кусочек повторил судьбу первого. — Интересна. — Третий кусок с бульком утонул в чае. — И очень хитра. Не женщина. Мечта.
Он отпил, пристально глядя мне в глаза.
— И она не собирается выходить замуж. — Припечатала я, хватаясь за свою чашку в ответ. — Наверное.
— Поражение — не в моих правилах.
35
Эмиль, о котором мы дружно забыли, как бы невзначай постучал ложкой по чашке.
— Лорд Калиостро, близится вечер. — Ядовито протянул юрист.
— И правда. Как же быстро летит время в приятной компании. — Насмешливо отозвался Калиостро, поднимаясь из-за стола. — Леди Фарси, господин Клаус, благодарю за общество. Вынужден покинуть вас.
Я проводила его до двери.
— Ещё раз спасибо за помощь, — я широко улыбнулась мужчине.
Тот вяло кивнул и уже собирался выйти, но почему-то остановился.
— Леди Фарси.
— Да?
— Ваш друг… Не уверен, что вам стоит продолжать знакомство с ним. — Он задумался на секунду, и добавил: — Я настоятельно рекомендую прогнать его и больше не поддерживать связь.
Его слова меня разозлили.
— Вы его едва знаете.
— И все же.
— Вы переходите границы, милорд. Я сама разберусь, с кем мне дружить. Не смейте плохо отзываться о моих приятелях.
Эмиль, может быть, немного заносчив, а моментами даже высокомерен, но он был со мной с самого детства. Он вырастил меня. Вытирал мне слезы. Обрабатывал ссадины и забавно, но усердно дул на них. Читал мне сказки на ночь. Помогал впутываться и выпутываться из веселых передряг.
Работа юристом сделала его циничным и скованным, но глубоко в душе он все ещё мой любимый Эмиль. И я не позволю говорить о нем гадости.
— Что ж, — Александр одернул ворот плаща и сказал угрожающе: — Берегите себя, Лилибет.
Он коротко поклонился и ушел.
Фыркнув, я вернулась к Клаусу. Он встретил меня взглядом исподлобья.
— Что⁈ — раздраженно вспыхнула я.
— Ничего, Лизи. — Эмиль сделал глоток чая и усмехнулся: — Леди Фарси, значит. И как же ты назвалась? Лилибет?
— Что тебе не нравится?
— С именем все в порядке. А вот твоя близость с Александром меня тревожит. И даже печалит.
Они там что, сговорились⁈ Я раздраженно махнула рукой.
— Лизи, как же ты не понимаешь! Калиостро — не самая лучшая компания для беззащитной леди. И пусть в душе она воин, но обидеть её, увы, очень легко.
— Пока ничего плохого он мне не сделал.
— И молодец. Я не хочу тебя пугать, но… Лизи, он страшный человек. Говорю тебе не как твой друг, а как юрист. Лизи, его боится половина аристократии, потому что другая половина уже получила от него… свою порцию «счастья». — Он взял меня за руку и с нежностью сжал её, преданно глядя в глаза. — Лизи, я знаю, что ты восхищаешься выдающимися людьми. И лорд Калиостро без сомнений такой. Но под блеском красивой оболочки может скрываться маленькая черная душонка.
— Не нагнетай, — я повела плечами и вырвала ладонь из тисков его пальцев.
Продолжать этот разговор мне не хотелось. То, что сказал Эмиль, правда. Александра действительно боятся.
«Поражение — не в моих правилах», — так он сказал, кажется. И это так. Калиостро всегда получает то, что хочет. И неважно, каким способом будет достигнута цель.
Деньги не пахнут. Победителей не судят.
— Лизи, — в голосе Эмиля появилась тревога. — А… как вы познакомились?
Глядя в его беспокойные глаза, я все же решила рассказать о несостоявшейся сделке. Не все, в общих чертах. Без упоминания источника.