— Газетчики так или иначе напишут что-нибудь эдакое. И, если мы хотим избежать подобного, выход только один… — он печально вздохнул и театрально поморщился. — Нам придется пожениться, Элизабет!
От его оптимизма у меня задергался глаз.
— Нет уж, — буркнула я скорее из вредности, а не от желания спорить с ним.
— Посмотрим, — протянул он.
— Я…
— Может быть, десерт?—он наглым образом перебил меня. — Девушки ведь любят сладкое.
— Это стереотип!
— Так ты не любишь сладкое? Здесь подают великолепные пудинги.
— Ну раз они так хороши…
Остаток встречи пролетел незаметно. Мы съели десерт, попили чай, а после отправились к лавке.
— Чем ты планируешь заняться следом? — поинтересовался мужчина, когда карета уже свернула на улицу, ведущую к моему дому.
— Для начала нужно определиться с местом. — Уклончиво ответила я. — Сегодняшний вечер заставил меня задуматься о небольшом ресторанчике.
Александр одобрительно кивнул и придвинулся поближе.
— Элизабет, если тебе потребуется помощь, знай, ты всегда можешь обратиться к своему жениху.
— Невеста великого Калиостро и без него сильная женщина.
Я внезапно осознала, что наши лица находятся в опасной близости. Но вместо того, чтобы отстраниться, почувствовала горячее желание сократить это расстояние до минимума.
— Элизабет Робус, без сомнений, девушка со стержнем. Но мне будет в радость… — его ладонь накрыла мои подрагивающие пальцы, — помогать своей невесте.
Сердце гулко забилось в груди. Я смотрела на Александра и испытывала какое-то неизвестное ранее чувство.
Вот только насладиться мне им не дали. Карета притормозила. Да так резко, что я чуть не упала на другую сиденье. Благо, Калиостро притянуть меня к себе.
— Что происходит⁈ — рыкнул он грозно, стукнув по стенке.
— Простите, милорд! — отозвался кучер. — Пожар. Кони испугались.
Пожар?
Мне стало не по себе. Не долго думая, я открыла дверь и выглянула наружу.
Лучше бы я этого не делала… Пожар действительно был.
Горела моя лавка.
51
Я сорвалась со ступеней на землю и со всех ног побежала к дому, окутанному алым пламенем. Горело все: и второй этаж, и первый. Даже дерево рядом тоже дымилось.
— Нет… — выдохнула я, замирая рядом.
Стоять стало тяжело. Картинка перед глазами поплыла, я покачнулась и принялась заваливаться на бок.
— Голубушка, держись, — раздался голос Вуди Гарда рядом. Он вцепился в мой локоть и не дал осесть на землю. Несмотря на грузное телосложение, поддержать меня ему оказалось трудно.
Вскоре на помощь пришел Александр. Он обхватил мою талию руками и притянул к себе.
— Лавка… Мой лавка… — как умалишенная повторяла я, глядя на огонь. — Потушите мою лавку…
— Лили! — раздался крик со стороны.
Обернувшись, увидела Джека и Джона. Стало чуточку легче. Они в порядке. Живы и здоровы.
Вот только почему-то плачут.
Мальчики подбежали ко мне и схватились за юбку.
— Лили, там Джимми! Джимми там! — кричали они, дергая меня в сторону лавки. — Спаси Джимми!
— Джимми?..
Смысл их слов доходил до меня мучительно медленно. Признаться честно, я несколько секунд пыталась вспомнить, кто такой Джимми и почему меня должна волновать его судьба.
Но разум на мгновение очистился, и я поняла, что речь об их старшем брате.
— Что случилось? Почему он там⁈
— Джимми выгнал нас из дома!
— Сказал, чтобы мы шли гулять…
— Он заперся там… А потом… Потом…
Дети завыли. Жалобно, горько. Они цеплялись за меня своими маленькими пальчиками и умоляли спасти Джимми.
А я стояла посреди улицы и ни черта не понимала. Но это ещё полбеды. Я не знала, как им помочь. Я не знала, жив ли ещё юноша.
Я не знала, как жить дальше.
Вдруг в моей голове что-то щелкнуло. Это был проблеск надежды, который заставил сердце биться чаще. Я было повернулась к Калиостро…
Но он первым принял решение, о котором я собиралась просить.
— Стой здесь. — Припечатал мужчина и бросился к двери.
Мгновение, второе, и его фигура растворилась в смертоносном танце огня. А через секунду раздался глухой удар. Яркие искры бросились во все стороны.
Я отшатнулась и упала на спину. Звук повторился. И ещё раз. И ещё.
Гард выругался и с сочувствием посмотрел на меня.
— Второй этаж обвалился, — пояснил он зачем-то. — Мне очень жаль, соседка. И мальца, и жениха твоего…