Сказав это, источник пустил небольшой магический импульс. Теплая волна прошла через всю комнату и сконцентрировалась в самом темном углу.
Вдруг что-то треснуло и часть пола у дальней стены отъехала в сторону, явив взору настоящие сокровища.
— Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
«Раньше ты могла справиться с трудностями сама», — последовал неприятный ответ.
Я заглянула в углубление, в котором лежала целая груда всякой всячины.
— Если я отнесу все это добро в министерство, они сочтут меня воровкой.
«Нет. Наоборот — поблагодарят и щедро наградят. Моя прошлая хозяйка привязала каждый артефакт к источнику так, чтобы только хранительница могла прикоснуться к её сокровищам. Теперь хранительница ты. И артефакты принадлежат тебе. Только ты можешь отвязать их от меня и передать в министерство. Остаточный энергетический след оправдает тебя в глазах магов. Они все поймут»
Я снова покосилась в сторону горы артефактов. За них и правда можно выручить большую сумму, но…
— Нет. Эти вещи не мои. И решать их судьбу я тоже не могу. К тому же, вдруг когда-нибудь они мне пригодятся?
«Все эти артефакты очень сильные и являются запрещенными. Тебе нельзя ими пользоваться, если ты дорожишь свободой. А мне они ни к чему. Единственная польза, которую они могут сослужить — стать деньгами и спасти порт»
Спасти порт… О да, я очень хочу спасти порт. Но разве в этом есть смысл?
Источник словно услышал мои мысли и проговорил:
«Я отпущу тебя, если ты сможешь выкупить отцовский бизнес. Мне не нужна хозяйка, которая не дорожит моей силой. Я хочу себе достойного хранителя. Того, кто не будет печалиться о прошлом. Ты не подходишь»
Эти слова, которые по идее должны были меня обрадовать, напротив — огорчили. Стало грустно и холодно.
Я не подхожу… Наверное, так и есть. Тогда почему мне так неприятно?
«Отнеси артефакты в министерство и спаси порт. А после наши пути разойдутся»
Источник замолчал. Больше он не выходил на связь несмотря на то, что я звала его.
Зато Евлампий был не прочь поговорить:
— Ты правда пойдешь на это? — спросил кот, с тревогой заглядывая в глаза.
Я коротко кивнула.
— А как же… А как же я?
— Я не хочу прощаться. Разве ты не можешь отвязаться от этого места? Если у меня получится спасти порт, то все изменится.
— Лиличка, но я не хочу уходить отсюда. Мне нравится это место. Это мой дом. И твой дом…
Мы столкнулись взглядами. Смотрели друг на друга, казалось бы, целую вечность.
— Я все понял, Лиличка… — протянул Евлампий. — Прощай, Лиличка.
— Кот! — крикнула я, но он не отозвался. — Кот, а ну вернись! Давай поговорим!
Как бы я не просила, демон не откликался.
Этой ночью я так и не смогла уснуть. Всё думала о случившемся и без конца ругала брата. А ещё меня мучил вопрос, на который я не могла дать уверенный ответ.
Правильно ли я поступаю?
Не знаю. Время покажет. Но я должна спасти «Тэффи-Норд». Арчибальд прав: этот порт — душа моего отца.
Я поднялась с первыми лучами солнца. Надела своё лучшее платье, собрала волосы в косу и запихнула все артефакты в саквояж. Несчастный стал настолько тяжелым, что я еле-еле смогла поднять его по лестнице.
«Удачи, ведьма», — сказал источник, когда я стояла в дверях.
— Спасибо… — прошептала и вышла из лавки.
Шмыгнув носом, утерла предательские слезы, которые покатились из глаз, и поймала кэб.
Мрачное здание министерства магии я увидела издалека. Увидела и снова зачем-то заплакала.
Извозчик оставил меня прямо у центральных ворот, которые были гостеприимно открыты. Пройдя к дверям, посмотрела на табличку с графиком работы.
Оказалось, что я приехала за час до открытия. Пришлось подождать. Минуты шли мучительно медленно. Чем дольше я стояла, тем сильнее было мое желание вернуться в лавку.
Но вот пробил часовой колокол и тяжелые двери надсадно заскрипели, впуская меня внутрь.
Уже через десять минут я стояла в кабинете главы министерства. На его столе сверкали принесенные мною артефакты, а сам он был готов лопнуть от радости.
— Сколько вы готовы предложить за это?
— Мне нужно время, чтобы оценить каждую вещь по достоинству. Подождите немного в коридоре.
Ждать пришлось почти два часа. В итоге мне озвучили весьма приличную сумму — четыреста тысяч золотых.
Это целое состояние, но…
— Мало.
— Что, простите? — опешил глава министерства.