— Все в порядке? — спросил Александр, подавая руку. Я покорно вцепилась в его локоть и мотнула головой.
— Я в норме.
Ложь. На самом деле я волнуюсь. Ведь сегодня я…
Хочу отдать ему лавку.
Мы сели в карету и поехали в неизвестном направление. Сначала мне казалось, что экипаж вот-вот свернет к офису Калиостро, но прошло около получаса, а мы все ехали и ехали.
Наконец карета остановилась напротив небольшого двухэтажного здания.
— Где мы?
— Увидишь, — бросил Александр, столь внезапно перейдя на «ты». Я не стала возмущаться по этому поводу. Мне показалось, что такое поведение имеет место быть между нами.
Мы вошли внутрь, и все стало ясно. Калиостро привел меня в ресторан.
Почему-то это открытие заставило меня улыбнуться. Но я быстро вспомнила, зачем пришла сюда, и настроение резко шлепнулось в лужу.
Нас уже ждали — на пороге мялась женщина в строгом платье.
— Добро пожаловать, господин Калиостро! Ваш кабинет уже готов.
Она указала рукой на лестницу и засеменила впереди. Мы направились следом. Поднялись по ступеням, укрытым пестрым ковром, и вошли в просторный коридор.
— Прошу налево, — прощебетала администратор скорее для меня, нежели для Александра.
Я с интересом огляделась. На стенах висели красивые картины в массивных золотых рамах. Изображения были разными: от природы до прекрасных женщин.
— Нравятся? — шепнул мой спутник на ушко, оторвав меня от созерцания.
— Недурно.
— Благодарю.
Я округлила глаза и вопросительно посмотрела на него. Он улыбнулся уголками губ, но ничего не сказал.
— Прошу, — женщина открыла перед нами дверь, за которой скрывался стол в окружение изящных стульев. — Приятного вечера!
Она оставила нас наедине. Александр помог мне сесть и расположился напротив.
— Выходит, этот ресторан твой?
— Мой. — Мужчина кивнул и расслабленно откинулся на спинку. — Удивлена?
— Самую малость. Я думала, что твоя стезя это отели.
Обращаться к нему на «ты» было довольно просто. Несмотря на наше короткое знакомство, мне с ним легко и даже приятно. Я не чувствую дискомфорта.
Ха, как интересно выходит! Чуть меньше часа назад я думала, что он мой враг. Но барьер доказал обратное.
Или просто не сработал?..
— Это место моя отдушина. И эксперимент. Хотел проверить, так ли я хорош на самом деле.
— И?
— И убедился в этом во второй раз. Ресторан приносит деньги. Думаю, если бы я уделял ему больше времени, вышло бы ещё лучше. Но всё это баловство, по сравнению… — он резко замолчал и многообещающе улыбнулся. — Сначала еда, потом разговор. Помочь с выбором?
Лорд открыл меню и придвинул его ко мне. Блюд оказалось немного — всего один разворот, однако было из чего выбирать. Цены не кусались. Даже я в своем положение вполне могу позволить себе это место.
Через пять минут к нам пришла девушка-официант. Мы сделали заказ, а получили его уже через двадцать минут.
На вкус еда оказалась замечательной, вот только насладиться ею у меня не вышло. Силы изображать спокойствие закончились. Я обмакнула губы салфеткой и произнесла уверенно:
— Я хочу продать тебе лавку, Александр.
50
Мне показалось, или он ничуть не удивился? Брови ради приличия вздернул, как-то многозначительно хмыкнул и… И все.
— Вот как?
Он ещё и спрашивает! Причем таким будничным тоном, словно я поведала ему о дожде, который должен случиться в среду по прогнозам магов-природников.
— Именно так. Или ты уже не хочешь покупать её?
Мужчина потянулся за графином с вишневым морсом. Медленно снял крышку, налил сначала мне, потом себе.
Вид у него был совершенно безмятежный.
— Почему ты так решила?
— Поняла, что от неё нет толку.
Он поднял глаза и вопросительно посмотрел на меня. Я решила пояснить:
— Мне нужны деньги, чтобы…
— Вернуть все, что у тебя отняли. Это ясно. Но я не понимаю одного: зачем? Мне казалось, что ты счастлива управлять лавкой.
— Я буду счастлива, когда снова стану хозяйкой порта «Тэффи-Норд» и магазинов «Робусь».
— Магазины отныне мои. — С улыбкой заметил Александр.
— Все продается. Все покупается. — Я пожала плечами и все же пригубила напиток.
Калиостро довольно хмыкнул.
— Хорошо. Я куплю твою лавку за восемьсот золотых, как и предлагал ранее. Ты довольна?
Более чем, но есть одно, но:
— У меня условие.
— Слушаю.
— Я не знаю, зачем тебе лавка. И это, в общем-то, неважно. Но я хочу, чтобы дом остался на месте. Ты не должен его сносить.
Нагло? Возможно. Но я не могу иначе. В лавке живет Евлампий. И пусть демон поступил подло, я не желаю ему зла и не хочу лишать его дома. Детей я, естественно, на улицу не выставлю и заберу с собой. С котом так не получится. Наверное. Нужно будет узнать.
— Как пожелаешь. — Сказал он не задумываясь. — Строениемне не помешает.
— Значит, договорились?
Я протянула ему ладонь. Лорд усмехнулся и… Сплел наши пальцы вместо того, чтобы скрепить слова рукопожатием.
— Элизабет, я восхищен. Твоя целеустремленность мне очень нравится. Впрочем, иного и не следовало ожидать от дочери Алистера Робуса. — Александр задумчиво водил большим пальцем по коже, чем жутко меня смущал. — Но ты уверена, что выбрала верный путь?
— Более чем, — я вырвала свою руку и опустила её на колено. Сжала ткань юбки и упрямо отвернулась от него.
— Хорошо. Сделка состоится. Скоро ты получишь свои деньги.
Этот ответ меня устроил. Я даже нашла в себе силы на улыбку. Вот только боюсь, что получилась она уж больно фальшивой.
— А что насчет нашей помолвки?
— А что с ней не так? — удивился Калиостро.
Как искусно он надо мной смеется. Или… Не смеется?
— Я не собираюсь за тебя замуж.
Мужчина нахмурился и спросил с искренним любопытством:
— Почему?
— Потому что! Я… Не хочу. Вот.
Прозвучало как-то неубедительно. Я насупилась и твердо посмотрела в его глаза.
— Свадьба не входит в мои ближайшие планы на жизнь.
Выражение лица лорда сделалось ироничным. Настолько, что у меня зачесались руки надеть ему на голову супницу.
Мужчина оказался из проницательных и предусмотрительно придвинул посудину к себе.
— Расторгать помолвку пока не стоит. Оставим все как есть и будем надеяться, что ваш нетрезвый ухажер за это время найдет себе другую жертву… кхм, то есть невесту.
— А потом?
— Потом придумаем какую-нибудь историю. Прыткую любовницу, например.
Эта идея мне категорически не понравилась.
— Нет.
— Почему?
— Она… Подорвет мой авторитет. Газетчики назовут меня несостоятельной женщиной, придумают сто и одну мерзкую небылицу. — Я поджала губы и замотала головой. — Нет, нет и нет. Не подходит.
— Газетчики так или иначе напишут что-нибудь эдакое. И, если мы хотим избежать подобного, выход только один… — он печально вздохнул и театрально поморщился. — Нам придется пожениться, Элизабет!
От его оптимизма у меня задергался глаз.
— Нет уж, — буркнула я скорее из вредности, а не от желания спорить с ним.
— Посмотрим, — протянул он.
— Я…
— Может быть, десерт?—он наглым образом перебил меня. — Девушки ведь любят сладкое.
— Это стереотип!
— Так ты не любишь сладкое? Здесь подают великолепные пудинги.
— Ну раз они так хороши…
Остаток встречи пролетел незаметно. Мы съели десерт, попили чай, а после отправились к лавке.
— Чем ты планируешь заняться следом? — поинтересовался мужчина, когда карета уже свернула на улицу, ведущую к моему дому.
— Для начала нужно определиться с местом. — Уклончиво ответила я. — Сегодняшний вечер заставил меня задуматься о небольшом ресторанчике.
Александр одобрительно кивнул и придвинулся поближе.
— Элизабет, если тебе потребуется помощь, знай, ты всегда можешь обратиться к своему жениху.
— Невеста великого Калиостро и без него сильная женщина.