«Они просто мечтают о семье. Очень мечтают. У них никогда не было родителей, ни мамы, ни папы», — прозвучали слова в голове.
Семья… Я тоже мечтаю о семье. Так, может быть, нужно просто протянуть руку, чтобы исполнить заветное желание?
Мы прибыли аккурат к пешеходной части Королевской улицы. Здесь расположились все самые дорогие заведения города, тут и там ларьки с вредной, но такой вкусной едой. В этом месте есть всё: театры, музеи, рестораны, филармонии и огромное множество магазинов, полки которых ломятся от товара.
— Вау! — выдохнул Джон.
— Ага… — вторил ему Джек.
Александр довольно улыбнулся и уверенно повел нас вперед.
Траты не заставили себя долго ждать — дети захотели сахарную вату. После мороженое. За ним кукурузу. Когда дело дошло до эклеров, Александр повел нас в ближайший ресторан.
Мы сели у окна, из которого открывался чудесный вид на округу. Так уж вышло, что пешеходная часть улицы находится на возвышенности, с которой отлично видно частный сектор.
— Какие красивые дома! — протянул Джек. — Интересно, кто там живет?
— Богатеи, — фыркнул Джимми, отвернувшись от окна.
— Смотри, вон тот домик похож на замок!
— А вон тот, темный, такой уродливый… В нем наверняка живет какой-нибудь злодей!
— Ты прав! А посмотри вон на тот, с больший круглым окном из разноцветных стеклышек! — восхищенно проговорил Джон, тыкая пальцем на огромный дом, стоящий в отдалении от остальных.
Я вздрогнула и поджала губы.
— Все нормально? — шепотом спросил Калиостро.
— Да.
— Не похоже.
— Просто… Это мой дом. Это поместье семьи Робус, — призналась я едва слышно, так, чтобы никто кроме Александра не услышал.
— Можем уйти отсюда?
— Нет-нет. Все нормально. Так даже лучше…
Я повернула голову к окну и пригляделась к дому. Он был так близко и так далеко одновременно… Мне очень хотелось выйти из-за стола, добежать до поместья и снова оказаться в окружение родных стен.
Хм… Куда бы я наведалась в первую очередь? Наверное, в библиотеку. Или в кабинет отца? Нет… Я бы сбегала до беседки, в которой любила читать днем.
Но это невозможно. Отныне врата этого места навсегда закрыты для меня.
У меня был шанс все исправить. Но теперь это невозможно… Злюсь ли я? Нет. Совсем нет. Сожалею? Ещё как.
Я приняла решение не жить прошлым. Но что делать, если прошлое, такое понятное, любимое и родное, никак не хочет меня отпустить? Пока у меня нет сил смириться. Когда-нибудь я забуду о том, что была наследной графиней.
Когда-нибудь… Но не сейчас.
Ужин прошел как в тумане. Я так и не смогла насладиться едой. Зато остаток вечера оказался крайне приятным: мы гуляли и веселились. Обошли все улицу вдоль и поперек, после доехали до набережной, полюбовались на закат и воду.
И все было прекрасно… Ровно до тех пор, пока я не увидела корабль, плывущий в сторону Тэффи-Норда. Настроение тут же рухнуло в Бездну, но я никак этого не показала.
— Думаю, пора возвращать прекрасную леди домой, — проговорил Калиостро, обнимая меня за талию.
Время близилось к ночи. И пусть мне совершенно не хотелось возвращаться, я была вынуждена согласиться.
Кареты быстро домчала нас до дома. Я открыла дверь и пропустила Джимми и мальчишек, а сама осталась стоять рядом с Александром на крыльце.
— И снова спасибо тебе, — сказала с усмешкой. — Не помню, чтобы я так часто кого-то благодарила.
— Ты всего лишь отплатила мне за помощь, — протянул он.
— Как по мне, этого недостаточно… — в голове появилась шальная идея, которую мне страсть как захотелось воплотить в жизнь.
Мужчина словно прочитал мои мысли и подался ко мне.
— А что нужно сделать, чтобы стало достаточно?
Я сжала кулаки и… решилась! Закрыла глаза для храбрости, поднялась на цыпочках и прильнула к твердым губам Александра…
62
Стоит ли говорить, что уснуть после такого я не смогла? Я все думала о случившимся. Думала и думала. И думала…
И чем больше думала, тем чаще улыбалась.
— Лиличка, ты меня пугаешь… Вдруг у тебя лицо треснет? Что я делать буду? Я шить не умею! — ехидничал кот.
Сначала я кидалась в него подушками, однако они очень скоро закончились. Можно было попробовать запульнуть одеялом, но его долго сворчавить и ещё дольше целиться. К тому же, оно — моя единственная защита!
— Лиличка, ну не пыхти ты так!
— Улыбаться нельзя, пыхтеть нельзя… — протянула я, вылезая из одеяльного укрытия. — Кто из нас хозяин в доме: ты или я?
Кот появился напротив и растянулся на кровати длинным пушистым ковром.
— Ты, Лиличка. Ты.
Не выдержав, я схватила демона за лапы и затащила в свою одеяльную норку.
— Кот…
— Мр?
— Я не знаю, что со мной… Не знаю, зачем я его поцеловала.
— Ты влюбилась.
Я вздрогнула и села, отбросив одеяло в сторону. В смысле — влюбилась? Я⁈
— Бред какой-то!
Евлампий прищурил глаза и промурлыкал:
— Сердце бьется сильнее обычного? — я кивнула. — И когда смотришь на него, кажется, что он самый лучший на свете?
Как понимать «кажется»? Ни фея не кажется! Он и правда лучший. Такой заботливый, добрый, а ещё целует так, что мир вокруг гаснет на мгновение…
Пришлось снова кивнуть, и кот продолжил:
— А ещё его хочется касаться? И смотреть на него тоже хочется? Постоянно???
— Все так, — всхлипнула я.
Какой ужас… Выходит, и правда влюбилась! Впервые в жизни.
— Евлампий, что же мне делать⁈
Демон задумался и протянул медленно:
— Ну… Есть два варианта, — заметив мой интерес, он проговорил: — Первый — убить. Второй — любить. Советую второй! Ты добрая. Если убьешь, тебя совесть заест.
— Да ну тебя! — я смахнула демонюку с постели, легла на спину и попыталась сосредоточиться.
Не вышло. В голову то и дело лезли мысли о страстном поцелуе, горячих объятиях, о его руках, блуждающих по телу… Что ж, пора признать, лорд Калиостро и правда смог просочиться в моё сердце. Гад!
— Любить, говоришь?
— Ага!
— Ну-ну…
Посмотрим. Посмотрим…
* * *
После той ночи на крыльце прошла целая неделя. Александр появлялся в лавке каждый вечер. Он приезжал на ужин и каждый раз шутливо спрашивал:
— Не помешаю?
Я корчила серьезное лицо, долго смотрела на часы, после цокала языком и говорила:
— Пожалуй, нет.
На деле же я была счастлива снова видеть его в своем доме.
Я начинала ждать его с утрам. Буквально с первых минут после пробуждения. Порхала весь день на крыльях радости и считала минуты до встречи. Примерно за час до его визита я переодевалась в платье понаряднее, переплетала косу и… немного красилась!
Ничего особенного: румяна и блеск для губ. Но было в этом что-то… невероятно приятное.
Дети тоже ждали его. И нет, дело не во вкусном ужине, который он приносил каждый раз. Им и правда нравился Александр. Особенно они любили расспрашивать его о работе за игрой в карты. За игрой, правилам которой их научил Александр…
— Пора закрываться, — проговорил Евлампий, возникая на стойке.
Об этом я знала и без него. Мои глаза сами по себе косились в сторону часов.
— Угу, — я кивнула и направилась к двери, дабы перевесить табличку.
Закрыв кассу, я бросилась в комнату и принялась спешно распускать косу. Собрать волосы в прическу не успела — раздался знакомый ритмичный стук.
— Лиличка, это он, — оповестил меня Евлампий.
— Уже⁈
На пороге и правда оказался лорд Калиостро. Подарив мне обворожительную улыбку, он шагнул в лавку.
— Чудесно выглядите, леди Фарси, — проговорил мужчина, целуя руку.
— Ты… рано, — отозвалась смущенно.
— На то есть причина, — он снова улыбнулся и достал из кармана два билета Столичного Королевского театра. — Свободна ли моя милая невеста? Я буду безмерно счастлив, если леди составит мне компанию.