«Невеста?! Этого?! У нее жених?!»
На орденскую посланницу госпожа Сазеренн теперь совсем не походила, скорее на придворную даму…. или чужую невесту.
— Господин Винтерфилд! — ее глаза сияли. Для кого? Для меня или ее распетушившегося жениха?
У меня внезапно заледенели руки, вслед за ними стало холодеть внутри.
— Так вы знакомы? — удивился жених, и девушка с улыбкой обернулось к нему. Она улыбалась своему жениху, а я как последний деревенский болван стоял рядом! Для меня это стало последней каплей.
«Какая к терру награда?! Что я, вообще, здесь делаю?!» — я остро пожалел о том, что явился в королевский дворец и, в целом, в столицу. Не говоря более ни слова, я развернулся и быстрым шагом отправился в ту сторону, где находились отведенные мне покои, по пути прикидывая, что если соберу вещи и покину дворец в течение часа, то успею до вечера вернуться в Глорихейм. А награду пусть высылают по почте!
— Господин Винтерфилд! — послышался позади меня двухголосый крик, от которого я только ускорился и свернул за поворот. Однако крик не повторился, и в моих чувствах и мыслях уже, казалось, захрустел лед. Я, было, решил, что это все, но вскоре сумел различить цокот все тех же быстрых каблучков, следующих за мной.
— Этьен! Господин Винтерфилд!
Бежать я счел ниже своего достоинства, поэтому приходилось терпеть преследовательницу.
— Господин Винтерфилд, постойте! — в голосе госпожи Сазеренн, казалось, звучала мольба, но я на нее не поддался. Кто знал, это могло быть очередное коварное орденское притворство.
— Почему вы убегаете, господин Винтерфилд?
«Я?! Убегаю?!» — я всего лишь почти прогулочным шагом возвращался к себе в комнату.
— Господин Винтерфилд, выслушайте меня! Пожалуйста! Вы все не так поняли! — снова окликнула меня она.
«Надо же, я что-то не так понял!»
— Этьен! Все не так, как ты подумал!
«Надо же!» — и откуда она знала, что я подумал?!
— Да, постойте же! — она кричала, не обращая внимания на оборачивающихся нам вслед придворных. — Я вам все объясню!
Я не сразу заметил, как достиг своей комнаты. А ведь ранее мне не представлялось, что меня разместили так близко от тронного зала! Надеясь, что если я скроюсь в покоях, то уже не орденская посланница от меня отстанет, я распахнул дверь, но прирожденная инквизиторша умудрилась юркнуть внутрь прежде меня.
— Господин Винтерфилд! — она еще умудрилась встать напротив двери так, чтобы преградить мне дальнейшее продвижение по комнате. Поэтому, когда я закрыл дверь, то оказался с ней едва ли не нос к носу.
— Госпожа Сазеренн, — холодно ответил я чужой невесте.
— Что вам сказал Брайн? — потребовала она.
«Надо же, Брайн!»
— Ничего особенного, — пожал плечами я. — Всего лишь посетовал на то, что его невеста забивает себе голову глупостями вроде расследования преступлений.
Девушка нахмурилась, покачала головой и пробормотала себе под нос что-то неразборчивое, но я был уверен, неприятное как для меня, так и для своего жениха.
— Брайн мне не жених. Вернее, жених, но только для остальных, а на самом деле нет, — путано выдала она.
— Так жених или не жених! — не выдержал я.
— Это все фикция, — сделала неопределенный жест она. — Фиктивный брак, которого не будет. Фиктивная помолвка. Мой отец договорился с его отцом об этом почти пять лет назад. С тех пор нас все считали помолвленными.
— Ваш то жених, то не жених, скорее всего, с вами не согласен. Он-то по-прежнему так считает, — возразил я.
— Это он по привычке, он же не знал…. Мы с ним еще два года назад договорились. Выходило очень удобно и для меня, и для него. Вы, наверное, заметили, что он…. — девчонка немного покраснела, но тут же снова вернула себе серьезность. — В общем, мы пришли к согласию, что мешать друг другу не будем: я смогу делать и жить, как хочу, также и он.
— То есть замуж за него вы все-таки собирались, — усмехнулся я и добавил холодно: — А я-то тут при чем? Каким образом вписываюсь в ваши планы?
— Так…. — госпожа Сазеренн замерла, уставившись на меня заблестевшими глазами, но я не был намерен поддаваться даже на слезы.
— Вы приготовили для меня роль любовника? — помог я ей, начиная внутренне закипать.
Девчонка вдруг успокоилась и спросила с вызовом:
— Вы против?
— Разумеется! — почти выкрикнул я. — С чего вы взяли, что я на эту роль буду согласен?!
— Ну, вы же раньше…. — по мере произнесения этих слов запал ее сдувался, а мой, наоборот, раздувался. Но я держался и даже постарался, чтобы моя физиономия приобрела самое что ни на есть язвительное выражение. Однако на госпожу Сазеренн моя ухмылка произвела эффект противоположный задуманному — она снова вспылила.