Мы с госпожой Сазеренн составляли и беспрестанно обновляли список мест, где мог быть скрыт артефакт, постоянно натыкаясь то на гвардейского лейтенанта, то на светскую львицу Регину, что в скором времени все начали коситься друг на друга с подозрением. При этом каждый старался соблюсти лицо: мы с не монашкой немедленно заговаривали о звездах, даже если стоял полдень, госпожа Тауэр доставала мундштук и закуривала папиросу, даже если находилась в библиотеке или стояла на пороге машинного отделения, лейтенант Крокус громко кричал «Безобразие! Позор всему королевскому флоту!» и, стуча каблуками, шёл искать дальше.
Интерес же остальных пассажиров к пропаже быстро утих, и уже через день салон отмер, дамы стали поглядывать в сторону кавалеров, слышались не только сетования, но и смех. Столпей снова предлагал сыграть в карты (кстати, Регины Тауэр тот почему-то избегал), Сесси кокетничала со всеми подряд, а Тамерьен, вооружившись атласом, попеременно пытался обхаживать то госпожу Сазерьен, то Лиззи Крауфильд. И в этот момент случилась новая кража.
Пострадала, что было уже не удивительно, графиня Сукколк.
- Коррельские рубины! – всхлипывала дама.
- Серрское золото! – вторила её старшая дочь. Младшие рыдали навзрыд, а не оставшийся в этот раз равнодушным супруг гневно сверкал на всех очами и наседал на капитана, требуя немедленно найти и покарать похитителя.
Бывшие соперницы, оказавшиеся объединенными общим горем, вшестеро усилили напор на уже почти вслух проклинающего злополучный рейс капитана, что тот при каждой встрече с тоской и надеждой посматривал на меня, а несколько раз даже пытался заговорить об этом вслух. Однако я был твёрд и по-прежнему не собирался раскрывать инкогнито. Одной из причин для этого было подозрение в том, что похититель и перевозчик – одно и то же лицо, которое намеренно баламутит общество на борту, тем самым вынуждая меня раскрыть себя (этот тип, пусть и не зная всех деталей, вполне мог быть осведомлён о том, что его ищут), а также отвлечь от его поисков и ареста.
Времени оставалось не так уж и много: уже через пять дней «Бригильда» должна была пристать к первому из Кармановых островов, и я не исключал, что именно там перевозчик сбудет с рук артефакты. Госпоже Сазеренн, между тем, не прибегая к особым усилиям – просто находясь рядом с бедствующими дамами, которые беспрестанно перебирали всех своих попутчиков, обсуждая грешки, а также вспоминая обстоятельства похищения – удалось составить список лиц, которые потенциально могли совершить второе ограбление. Список получился не маленький – ограбление произошло во время скучнейшей игры в бридж – однако, сопоставив его с первым списком, в итоге, исключив самого себя, госпожу Сазеренн и экзальтированных девиц, я ограничил круг подозреваемых до четырёх лиц: Столпея, Регины Тауэр, модистки Рогье и лейтенанта Крокуса.
Из всего списка я, прежде всего, ставил на Столпея. Крайне подозрительный был тип. Я между делом пролистал его записную книжку, которую оставил в своём кармане, пока сидел в гардеробе, но все записи в той были зашифрованы, и скрываться под шифром могли скрываться как списки долгов, так и детали контрабандных операций.
- Надо проследить за каждым, – уверенно заявила на это госпожа Сазеренн. Идея была, в целом, хорошая, но перевозчик мог намеренно не подходить к своему схрону все оставшееся до прибытия в порт время. Эту мысль я и озвучил своей помощнице.
- Что же тогда делать? – нахмурилась та и добавила с надеждой: – Неужели, вы не можете ничего придумать?
Было, что скрывать, приятно уловить такую веру в меня, и я просто не мог разочаровать не монашку. Идея зрела во мне давно, осталось только её реализовать максимально достоверно.
Глава 11
- Пожар! – крик вбежавшего в столовую с выпученными глазами младшего стюарда слился с воем корабельной сирены и тут же дополнился вскриками и воплями пассажиров.
- О, Единый!
- Что делать?!
- Что же такое постоянно творится?! Не зря эту кастрюлю Бригильдой назвали!
- Мама! – несколько девиц упали в обморок. Вот только приводить их в чувство никто не стал. Джентльмены бросились спасать самое дорогое, то есть самих себя. А уже через несколько секунд в помещение ворвался сизый дым, уверивший всех в серьёзности происходящего. Дамы немедленно очнулись и с истошными воплями, толкая друг друга, бросились на палубу.