- Проклятый рейс!
В другой раз я бы удивился, услышав это от корабельного служащего, но в тот момент было некогда. Один за другим все мои подозреваемые скрылись в коридоре, ведущем во внутренние помещения верхней палубы, то есть в противоположном от всех остальных пассажиров направлении.
- Я с вами! – орденская представительница ожидаемо бросилась вслед за мной, смело ныряя в самую гущу клубящегося сизого дыма. Если бы я сам не был занят преследованием, то непременно залюбовался бы. Интересно только было, проявила бы она такую же самоотверженность в реальном пожаре.
На первом же перекрёстке коридоров пути четвёрки разошлись. Модистка нырнула в свою каюту, остальная троица, ведомая Столпеем, последовала дальше по коридору, проскочила салон для послеобеденного отдыха, потом снова оказались в обеденной зале, к этому моменту полностью покинутой остальными пассажирами. И, казалось, только тогда Столпей заметил бегущих за ним бравого гвардейца и Регину Тауэр. Ни меня, ни госпожу Сазеренн он из-за лёгкого морока увидеть не мог. Впрочем, наличия этих двоих было достаточно, чтобы задуматься. Если я мог предположить мотивы гвардейского лейтенанта, то насчёт того, что заставило светскую даму рисковать каблуками, платьем и обонянием – а вонь стояла нещадная – я терялся в догадках.
- Что вы хотите?! – визгливо потребовал преследуемый.
- Где они?! – грозно вопросил Крокус, наступая на бледного то ли от страха, то ли от запаха дыма Столпея.
- Я не понимаю, о чём вы! – возмутился тот, отступая к встроенному в стену буфету. В нём каждый желающий перекусить между приёмами пищи мог найти себе бутерброд, салат или десерт.
- Тогда почему ты не побежал на палубу как все? – язвительно поинтересовалась до этого державшаяся в тени госпожа Тауэр.
- Регина?! И ты здесь! Я так и знал! – неожиданно взъярился обвиняемый. – Я так и знал, что всё это было притворство! Лживая ….! Зачем?!
- Ты знаешь, – спокойно ответила та, усмехнулась и неожиданно гаркнула: – Где бумаги?!
«Совсем не артефакты» – констатировал я про себя, однако выходить из морока пока не спешил.
- Какие бумаги? – почти одновременно спросили мужчины. Впрочем, только лейтенант был по-настоящему удивлён. И не я один был поражён подобным тоном, который, пожалуй, никто не ожидал от светской львицы.
- Отдай по-хорошему! – также грозно продолжила та.
- Так это тебя нашёл Трейве? – внезапно развеселился Столпей. Имя мне показалось странно знакомым. – Они всё равно сгорят…. Так ему и передай!
- А если нет, и всплывут снова через пару месяцев?! Нет уж! Если они и сгорят, то только после того, как я лично брошу их в топку! – и дама неожиданно для всех ловко достала из-под подола металлический предмет, который тут же направила на своего противника.
- Но ты их сама украла-а-а! – глаза незадачливого вора расширились до размеров блюдец при виде револьвера. На меня его появление тоже произвело впечатление. Особенно меня впечатлило то, что эта дорогущая механистическая штуковина, одна из всего только нескольких выпущенных экземпляров, которая, по слухам, можно было заменить боевого мага, оказалась в руках прожигательницы жизни, в то время как Варгис о револьвере мог только мечтать. Вжимаясь спиной в створки буфета, Столпей попробовал сместиться в сторону, однако его подвело то, что не смотрел по сторонам и сам, в результате, загнал себя в угол.
- Вор здесь ты! Я ничего у тебя не крала, а бумаги так и не нашла. Где они?! – наступала на скрывавшегося под маской светского щёголя преступника Регина, держа перед собой револьвер обеими руками.
- Я сам, и-ик, не знаю, они, и-ик, пропали! – испуганно смотря на оружие, ответил тот, стараясь вжаться в дверь.
Оба спорщика, казалось, позабыли о третьем участнике драмы, который тем временем преодолел расстояние, разделявшее его от похитителя, и вознамерился схватить того за глотку.
- А-а-а! – завопил прозревший в самое последнее мгновение обвиняемый во всех грехах Столпей, упираясь руками уже в полки открывшегося с его перемещением буфета, затем схватил первое попавшееся блюдо и впечатал прямо в лицо преследователя.