В результате, к утру я был не выспавшийся и злой, что не отменяло необходимости лично встретить мэтра Рагнума. Нет, будь это кто-нибудь другой, хотя бы боевик мэтр Коллер, который частенько хранил молчание даже во время лекций, то я бы позволил себе отоспаться. Но с профессора Рагнума стало бы начать делиться своими предположениями со всеми подряд, поэтому мне требовалось с самого начала замкнуть его откровенность исключительно на себя.
После морозной ночи утро выдалось чрезвычайно туманным. Выехали мы из поместья загодя, но экипаж плёлся со скоростью черепахи – водитель ругался, я, продрогший от влажного холодного воздуха, тоже – и в результате всё-таки опоздали. Состав уже давно ушёл, а на перроне сквозь туман виднелись две одинокие фигуры.
Глава 14
Неучтённая фигура оказалось женской, и я подумал на миг, что это случайная попутчица мэтра, гостья одной из близлежащих к станции усадьб, и держится она рядом с профессором исключительно из солидарности. И даже, когда приметив наш экипаж, обе фигуры устремились в нашу сторону, я ничего не заподозрил. Однако когда те приблизились вплотную, уже невозможно было не заметить чересчур широкополую шляпу, скрывающую лицо, черное одеяние и блестящий символ ордена на груди, и тогда пришлось признать очевидное.
- Какими судьбами вы оказались в этих краях, госпожа Сазеренн?
- Орден заинтересовался этим делом, – сухо ответила она, без приглашения забираясь в экипаж.
- Каким же образом Орден об этом деле узнал? – у меня, признаться, тоже сразу пересохло в горле, отчего мой голос прозвучал ещё суше.
- А, это от меня, – весело ответил за госпожу легата мэтр, располагаясь на противоположном сидении и каким-то образом занимая всю лавку, отчего мне не оставалось ничего другого как сесть рядом с не монашкой.
- Я находилась в Университете, когда мэтр Рагнум получил ваш запрос, и профессор был столь любезен, что ввёл меня в суть дела, – пояснила госпожа Сазеренн.
Вот подобного я и опасался. И что она делала в Университете? И с чего это она вот так запросто общалась там с профессорами?
- Так что, Этьен, – возбуждённо подпрыгивая на своей лавке, выдал столичное светило, – уже четвёртое жертвоприношение?
- Че…. же…. Что?!
Нет, я подсознательно примерно этого и ожидал, тем не менее, когда мои опасения были высказаны вслух, не мог не возмутиться. Как всё-таки хорошо, что я додумался поставить полог тишины, и водитель Нарзаля этого не услышал.
- Жертвоприношение? – повторил я.
- Да, да, твои символы очень похожи на один преинтереснейший ритуал, – живо отозвался тот. – Впрочем, мне необходимо сначала на них посмотреть.
- Посмотреть можно только на зарисовки, и символы с первых трёх у тебя есть.
- А последнее животное?
- То, что было на ней вырезано, мы перерисовали, а саму корову сожгли.
- Сожгли? Вот олухи! – в противоположность своим словам мэтр почему-то развеселился. – И первых трёх тоже?
Я кивнул.
- Четырежды олухи! Именно придание жертв огню задействует ритуал, – пояснил Рагнум.
- Гм…. Барон не мог поступить иначе – его люди этого бы не поняли, – размышлял я. – Получается, что преступник заранее знал, как поступит Нарзаль.
- Или сам ему это посоветовал, – вмешалась госпожа легат.
- Хорошо, – кивнул я, – я снова опрошу барона. – Что за ритуал?
- О! Очень любопытная штука. Крайне занимательно, откуда в этой невзрачной дыре, – мэтр выглянул в окно экипажа, но из-за тумана невозможно было разглядеть даже растущих близ дороги деревьев, – о ней узнали. Впрочем, некоторые романтичные особы, – он почему-то кинул взгляд в сторону орденской посланницы, – считают, что как раз в старых поместьях на чердаках могут пылиться фолианты многовековой давности.
Я пожал плечами – особняки, которые я успел осмотреть, были относительно новыми постройками, хотя оставались ещё три.
- В распоряжении же людей знающих, – Рагнум похлопал себя по груди, – имеются два источника, весьма потрепанных и не полных, надо сказать. Датируются они приблизительно третьим столетием от Изгнания – видимо, тогда ритуалы ещё были живы в памяти или были переписаны с более древних, не сохранившихся до наших дней манускриптов. Что тогда только не творили! Например….
- А наш ритуал? – перебил я мэтра, напоминая о текущей проблеме. Дела дней минувших меня особо не интересовали.
- Вот я и говорю, – откликнулся тот. – В обиходе было призывать духов. Связываться с демонами, сам понимаешь, себе дороже. А духи – мы толком не знаем, кто они. Низшие демоны или, наоборот, высшие, а может и вовсе не демоны. Сельер, мой наставник – ты должен помнить этого хитроумного старикашку – утверждал, что это уже почившие демоны. Вроде как телесная оболочка тех тоже смертна, и в результате остаётся лишь дух, тоже на многое способный.