– Чо ему не спится? – добродушно сказал огромный. – У всей страны выходной… Я к нему жуткий гидронефроз перевел в понедельник… Бравик у нас самый главный по пластикам.
– Бравик умница, – сказала жена. – А со стороны не скажешь, что доктор наук, правда?
– Я хотел сам оперировать, а потом перевел, – сказал огромный. – Так оно спокойнее. Это как раз для Бравика случай. Он в четверг этот гидронефроз должен был оперировать. Хочет, наверное, рассказать, как все прошло, а у меня, понимаешь, выходной. Отдыхаю я, короче… Давай Бравика на ужин позовем.
– Запросто, – сказала жена. – Я баранью ногу запеку. Слушай, когда он женится?
– Не смеши, – сказал огромный. – А что у нас на завтрак?
– А на завтрак у нас овсянка, – весело сказала жена. И добавила: – Сэр.
Она собрала в хвост мягкие каштановые волосы, схватив их синей вязаной "резинкой", ласково посмотрела на огромного и ушла на кухню.
Огромный посадил девочку на ладонь и покачал. Кроха сидела в ладони, как в лодочке, – попка в фиолетовых штанишках целиком помещалась в пятерне. Огромный осторожно встал, поддерживая девочку за спинку.
– Ты моя золотая, – сказал огромный и потерся носом о русую, пахнувшую молоком макушку. – Ты моя заюша.
И осторожно пересадил трепетное тельце на сгиб локтя.
– Дуда! – сказала девочка и показала ручонкой в мешковатом байковом рукаве на дверь в коридор. – Надо к маме!
– Это точно, – тихо сказал огромный. – Если куда и надо – так только к маме.
Он стоял посреди комнаты, почти задевая люстру плечом. Волосатые колоннообразные ноги в "бермудах" незыблемо попирали рыжий ковер. Белая футболка с красной надписью обтягивала широченные твердые плечи и бесконечную бугристую спину с глубоким желобом. Маленькая, коротко стриженная голова сидела на треугольной шее борца-вольника. Все это дополнялось небольшим твердым подбородком патриция, широкими скулами и стальными внимательными глазками под массивными надбровными дугами. Только приветливый прищур глаз и насмешливый изгиб губ говорили о том, что огромный опасен лишь для людей нехороших. А для добрых и воспитанных людей огромный приятен и всегда доброжелателен.
– Как маму зовут? – спросил огромный, начиная привычную игру.
– Кася, – быстро ответила девочка. – Мама Кася.
– Мама Катя, – подтвердил огромный. – А заюшу как зовут?
– Масуня, – кивнула девочка.
– А папу как?
– Воля, – радостно сказала кроха и засмеялась, как колокольчик.
– Ты моя роднулечка, – растроганно сказал огромный и бережно, чтобы не поцарапать щетиной, поцеловал девочку в шелковую шейку. – Вова, точно… Вовой папу нашего зовут. Владимир Астафьевич Никоненко наш папа.
– Латими асасись, – хитро сказала девочка и обняла богатырскую шею.
Издатель перекатил тонкую манильскую сигару из одного угла рта в другой, откинулся на спинку кресла и довольно посмотрел на автора. Автор выглядел смущенно и счастливо. Он сидел на стуле напротив издателя и держал на коленях верстку. Левой рукой он бережно придерживал толстую стопку листов, а правой аккуратно стряхивал пепел с сигареты.
– Ну что, теперь уже не волнуешься? – насмешливо спросил издатель.
– Честно говоря, немного волнуюсь, – сказал автор. – Честно говоря, еще не верится.
– Куда уж больше? – усмехнулся издатель. – Вот верстка, у тебя в руках. Я уже не говорю о договоре… Назад хода нет. Смотри верстку и во вторник приноси.
– Я завтра принесу, – быстро сказал автор.
– Не торопись, – возразил издатель. – И не волнуйся. Я тебе говорю – назад хода нет. Просмотри все очень внимательно. Ольга Михайловна говорила, что у тебя очень много идиом и жаргона. Так что ты внимательно проверь, а то наборщики частенько портачат… А через две недели возьмешь в руки сигнал. Ты макет обложки подписал? Тебя все устраивает?
Автор помотал головой и сказал:
– Мне все равно… Нет, не подписал. Я еще не видел макет. Но меня все устраивает, ты считай, что я его подписал.
– Нет, так не пойдет, – возразил издатель. – И не трясись ты так! Ты тоже считай – считай, что уже вышла твоя книжка.
Он нажал кнопку на интеркоме и сказал:
– Марина, принеси, будь добра, макет "Пешехода".
Автор погасил сигарету в круглой хрустальной пепельнице и теперь держал верстку обеими руками.
Тихо вошла секретарь издателя, положила на стол лист бумаги с типографски отпечатанным рисунком обложки и сказала:
– Вот.
– Спасибо, – сказал издатель. – Сделай кофе, пожалуйста. И не соединяй ни с кем.
Я работаю с автором.
Секретарша послушно кивнула и вышла.
– Ну как тебе?
– Хорошо, – задумчиво сказал автор. – Очень хорошо.
Он пристально разглядывал макет обложки. …Желтоватый фон, как бы небрежный рисунок углем… Заводская окраина, дождь, пустая улица, силуэт человека в плаще…
– Хорошо, – еще раз сказал автор. – Меня устраивает.
– Отлично, – удовлетворенно сказал издатель.
– Я могу это взять?
– Ну разумеется, – кивнул издатель. – Не нервничай. Через неделю будет сигнал.
Автор бережно сложил макет пополам и положил его во внутренний карман пиджака.
Вошла секретарша и принесла на подносе две чашки с растворимым кофе.
– Спасибо, Марина, – сказал автор и взял одну чашку.
– Сахара две ложки, – сказала секретарша и улыбнулась автору.
Он ей нравился. Импозантный мужчина. И воспитанный.
– Спасибо, – повторил автор.
Когда секретарша вышла, издатель отпил из чашки и сказал:
– Я почитал твой синопсис. Меня тоже все устраивает. Я только хочу обратить твое внимание на одно обстоятельство. Это, как мне кажется, очень важное обстоятельство. Ты, старик, очень много думаешь о качестве текста – это правильно… Но ты мало думаешь – и это заметно! – о сроках.
– В смысле?
– Старик, мне нужен конвейер. Ты, наверное, и сам понимаешь, что одна твоя книжка как таковая меня мало интересует. И две твоих книжки мне тоже ни к чему.
Мне нужна серия. Четкая, выверенная, непрерывная серия. На ближайшие два года.
Он пыхнул сигарой и поставил чашку на блюдце.
– Каждые три месяца… – напряженно сказал автор и озабоченно нахмурился. – Я гарантирую тебе одну книжку в три месяца.
– Принято, – согласился издатель. – Итс сэтлд. Но что у тебя готово? Только, старик, не морочь мне голову!.. Не "задумано", не "спланировано", не "почти готово" – а готово.
– Не считая "Пешехода", у меня готовы "Уход в лиловое", "Сумеречный вторник" и "Нежелательное знание", – ответил автор.
– Нормально, – согласился издатель. – Этого хватит на год. А вот эта, ты заявил ее в синопсисе… Как там – "Повелитель судеб"?
– "Сочинитель судеб", – сказал автор. – Чтобы довести "Сочинителя судеб", мне нужно три месяца. Я, знаешь ли, быстро работаю, когда передо мной висит морковка.
– Я подвешу тебе эту морковку, – благодушно сказал издатель и выпустил клуб ароматного дыма. – И все у нас получится. У меня такое предчувствие, что слава тебя не минует… Ты еще покажешь всем хер в окошко. Из тебя вполне может получиться "модный прозаик". Хочешь быть "модным прозаиком"?
– Не возражаю, – усмехнулся автор. – Очень мне надоело ошиваться по приемным.
Понимаешь, мне уже тридцать лет… Ты не думай – я не славы хочу. Я хочу всего лишь умеренной известности. Чтобы быть профессионально востребованным. Я хочу нормальной литературной карьеры. Мне кажется, что я достаточно сделал для этого.
Я много работал, черт побери… Написал шесть книг – и неплохих книг! Но первый человек, который отнесся ко мне серьезно, – это ты.