— Стив, я не знала, — перебила его побледневшая Романова.
— С работой для Брока — это была твоя идея, Наташа? — спросил Роджерс.
— Я… — закусила губу та. — Да. Мне приходилось сталкиваться с ними по делам Щ.И.Т.а.
— Так мы же уже выяснили, что Щ.И.Т. насквозь пронизан «Гидрой», — подал голос чернокожий летун, вроде бы Уилсон. — Чему вы удивляетесь? Тем более, я так понял, что сама «Гидра» в Заковии?
— Тор очень хотел получить обратно скипетр Локи. Фьюри сообщил ему о том, что тот был утерян. Одной из задач «Мстителей» было найти эту игрушку, — задумчиво выдал Старк.
— Ну получается, что всё круто совпало, никто не пострадал, — белозубо улыбнулся Уилсон. — И мы нашли зацепку.
— Что ты можешь рассказать про этих мутантов? — спросил Старк, поворачиваясь к Броку. — И сможешь указать точное расположение их базы?
— Да, — кивнул Брок. — Более того, мы смогли собрать кое-какие данные. Один из моих парней без ума от шпионских штучек и никогда с ними не расстаётся.
Фон Стракер познакомил их с Алой Ведьмой и её братом. Близнецы Ванда и Пьетро Максимовы сносно владели английским, рвались в бой и способны были серьёзно попортить кровь противнику. Особенно пугающими способностями обладала Алая Ведьма — девчонке подучиться, и от упоминания её имени будут ссаться самые отчаянные смельчаки. Только из-за своей омежьей сути и привычки чётко отслеживать, что принадлежит ему, а какие чувства и желания навеяны гормонами и инстинктами, Броку удавалось более-менее держать оборону, когда Ведьма демонстрировала свои способности.
Близнецы потеряли родителей в военном конфликте пятнадцать лет назад и стремились обрести силу, чтобы защитить себя и свою страну — их рекрутировал профессор Лист, работающий на Стракера, и, как понял Брок, с помощью скипетра усилил. Молодые, борзые, пылающие местью и яростью — такими проще всего управлять, только дай цель — и они разорвут в клочья любого. Брок знал много таких, ведь и его парни через одного — сироты со сложной судьбой.
«Мстители» после совещания решили провести предварительную разведку. Не всё им с голой жопой бросаться на врагов, ничего не проверив. Старк настоял на том, что такой замок, как у Старкера, с нахрапа не взять даже железными костюмами, да и это уже будет вторжением в другую страну. Предложил дождаться Тора и согласовать нападение с асгардским богом, который был заинтересован в возращении своей цацки. Броку и его людям предложили и дальше работать, где работали, чтобы не вызвать подозрений. Впрочем, в ближайшую неделю им был положен отдых — за командировку накопились выходные, которые Брок решил посвятить ничегонеделанию и присмотреться, в кого в итоге перелинял Барнс.
*
— Смотри в оба, Брок, Стив жульничает, как чёрт, — предупредил Барнс. За два прошедших дня они успели посмотреть десяток фильмов и измаялись от безделья. Так что Брок даже обрадовался неожиданному предложению Роджерса сыграть в покер со ставками на конфеты.
— Да ладно? — приподнял бровь Брок, всматриваясь в безмятежное лицо с ясными голубыми глазами. Ауры они договорились скрывать.
— Ага, не ведись на его ангельский вид, — усмехнулся Барнс.
Что же, Роджерс и правда жульничал. Барнс подлавливал его то на подсматривании, то с заныканными картами.
— Твои фанаты этого не переживут, Роджерс, — Броку каждый раз было смешно до слёз.
— Победа есть победа, а внимательность — часть игры, — ласково улыбался Роджерс, совершенно не смущаясь, что его опять поймали с поличным. Его шулерство и на самом деле ощущалось естественным. Брок даже привык учитывать это и проморгал хитрость Барнса.
— Баки, я всё видел, — протянул руку ладонью вверх Роджерс.
— Стиви, ты стал слишком стар, пора заказывать очки, — невозмутимо заявил Барнс с непроницаемой рожей.
— Если я найду у тебя карту, с тебя вафли на утро, — азартно сверкнул глазами Роджерс.
— Если не найдёшь, с тебя портрет Брока, и по рукам, Сопляк, — поднял руки вверх Барнс.
— По рукам!
Брок не взялся бы сказать, это было так задумано альфами или шалит его воображение. Но обыск Барнса поспорил бы с самым откровенным стриптизом, который ему доводилось видеть. Роджерс тщательно ощупал кисти Барнса, поднимаясь вверх и ныряя в рукава, забрался даже под футболку, зачем-то ощупав грудь и спину, уделил внимание подмышкам, и едва ли не забрался в штаны. Это не обязательно было делать так, Роджерс не касался, а практически ласкал, оглаживая голую кожу. Или Броку только казалось? И это просто он сам не мог оторвать взгляда от рук на теле Барнса, плавно скользивших, очерчивая рельеф мышц. Барнс невозмутимо щурился, оставаясь неподвижным, впрочем, даже со свёрнутыми аурами альфы казались возбуждёнными, Брок так точно не смог остаться совсем равнодушным.
— Это был пиковый туз, Баки, — Роджерс с явной неохотой оставил своё занятие.
— Ты его не нашёл, значит не был, — оскалился Барнс. — И с тебя портрет.
— Шулер! — насупился Роджерс.
— От шулера слышу.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — Брок прочистил горло. — Но ведь именно ты научил Роджерса плохому?
— Бинго, — улыбнулся Барнс. — Жульничать его научил я. Иногда Стиву всё же удавалось свести спор к карточной баталии, а не к избиению в подворотне, — его аура чуть раскрылась и тревожно дрогнула. — Но он не слишком часто этим пользовался.
— Кстати, Брок, Баки говорил, что ты владеешь несколькими языками, где ты им научился? — спросил Роджерс то ли снова пытаясь отвлечь, то ли ему правда было интересно.
— Почти все знаю с детства. У меня очень многонациональная семья. Была… Мама умерла, а бабушка, у которой я рос — иммигрантка из России, она жила во Франции с дедом-итальянцем в регионе, где было много поляков и испанцев. Собственно, во Франции я узнал большинство языков, на которых говорю или понимаю. Когда бабушки не стало, меня обратно забрал отец. В принципе детство на этом и закончилось… дальше шла суровая школа жизни, — невесело закончил Брок.
— Для нас со Стивом детство тоже продлилось до того момента, пока не стало у него мамы, а у меня отца и нужно было заботиться о сёстрах и матери, — ответил откровением Барнс.
Брок всё ещё не до конца привык к тому, что тот всё помнит и понимает. Впрочем, ластился и жался ближе этот альфа как прежде, но теперь это ощущалось иначе. Волнительно. Немаловажную роль в этом играло то, что Барнс сокращал дистанцию на глазах у Роджерса, который, кажется, был всё ещё заинтересован… Впрочем, у Брока не раз закрадывались сомнения, а правильно ли он понимает эти действия кружащих вокруг альф? Как-то так сложилось, что пока Роджерс бегал по утрам, Барнс готовил им завтрак. Ко времени подъёма Брока оба альфы были уже за столом умытые, побритые и благоухающие аурами и улыбками. Брок ловил себя на том, что залипает на этот непривычный и волнующий изгиб губ Барнса. Зараза Роджерс глядя на них, прятался за кружкой с кофе и сиял таким пронзительно-голубым взглядом, что начинало частить сердце. Но может, готовка еды, расспросы про семью и прочие неумелые будто бы ухаживания это просто способ отблагодарить за предоставленное жильё? И он просто выдаёт желаемое за действительное.
Третье такое утро после вчерашнего покера и задушевных бесед привело Брока в настоящее смятение. Он однозначно хотел дать себе шанс, однако индивидуальный сеанс с доктором Поуп навёл на мысль, что ему счастливым и любимым попросту не быть, потому что он себя не принимает. Эта мысль глубоко засела. Ещё в Заковии, отчасти потому что там было много свободного времени, отчасти из-за того, что его, как он считал, «отвергли», отчасти потому что в местном книжном магазинчике на глаза попалась полка с английской литературой и мимо кричащего названия «Счастье быть омегой» он не смог пройти, Брок решил попытаться «поковыряться» и познать себя с помощью гуру по его гендерному статусу.
Как он понял, весь смысл, который был вложен в почти пятисотстраничный том, сводился к тому, что прежде всего нужно простить себя и отпустить вину из-за отказа от своей сути. Сказать самому себе: «мне не стыдно быть омегой». Разрешить себе нуждаться в сильном партнёре, в его внимании, одобрении и поддержке. Что это не проявление слабости или зависимости, и любому человеку свойственно желание близости с кем-то. Возможно, суперальфам и правда был нужен именно он. В любом случае, Брок не привык к неопределённости.