В Малороссии появилась еще одна сила, претендующая на власть. Это была так называемая Центральная рада. Собственно, ее никто не выбирал, она была образована функционерами различных партий, в большинстве своем весьма мелких. Создателями Центральной рады были Товарищество украинских постепеновцев (ТУП), своего рода местного филиала кадетской партии, а также местные меньшевики и эсеры. Уже по аббревиатуре ведущей партии Центральной рады можно понять, что на позитивные действия рада была неспособна. Председателем Центральной рады стал, естественно, М. С. Грушевский.
Центральная рада принимала всякие универсалы, пыталась создать воинские части посредством «украинизации армии», то есть создания отдельных подразделений из частей прежней императорской армии с преобладанием малороссов. Тем временем власть в Петрограде взяли большевики. Вскоре они начали прибирать к рукам и малороссийские губернии. 11–12 (24–25) декабря 1917 года в Харькове большевики провели Всеукраинский съезд Советов, который провозгласил Украину Республикой Советов, объявил «решительную борьбу гибельной для рабоче-крестьянских масс политике Центральной рады», установил федеративные связи Советской Украины с советской Россией. Центральная рада 22 января провозгласила независимость Украины. Уже 16 (29) января 1918 года в Киеве началось восстание рабочих завода «Арсенал». «Украинизированные» части старой армии восстание подавили после целой недели боев, причем уже после поражения свыше 300 пленных повстанцев были расстреляны. Всего в боях погибли свыше полутора тысяч человек. На фоне почти бескровных триумфальных захватов власти большевиками по всей России поражение «арсенальцев» было действительно первой крупной неудачей. Показателен и такой факт: особого желания сражаться за самостийность не проявляли и солдаты украинизированных частей. Главную роль в подавлении арсенальцев сыграл сформированный из пленных галичан «буковинский курень» под командованием Коновальца. Вообще, в начальный период Гражданской войны все противоборствующие стороны широко использовали подразделения из нацменьшинств и иностранцев. Так, опорой большевиков были латышские стрелки. Известна также значительная роль Чехословацкого корпуса в антибольшевистской деятельности в Поволжье и Сибири. Украинские самостийники опирались на галичан.
В день начала восстания «арсенальцев» красные отряды под командованием М. Муравьева уже приближались к Киеву. У станции Круты в 130 км к северо-востоку от Киева, произошел бой, в котором превосходящими силами красногвардейцев был разбит украинский отряд, состоящий в основном из учащейся молодежи (юнкера, студенты, гимназисты). В украинской традиции этот бой почитается как героический эпизод борьбы за независимость и боевое крещение украинской армии. Как всегда в украинской мифологии, мелкое событие обрастает невероятным количеством преувеличений и полностью вымышленных событий. Под Крутами примерно 900 человек украинцев столкнулись с 3,5 тыс. красных. После первых же выстрелов, потеряв 11 (или, по другим данным, 18) человек убитыми, украинцы обратились в бегство. Отряды Муравьева уже 8 февраля 1918 года заняли Киев. Центральная рада, не дожидаясь прихода красных, в полном составе бежала к немцам. Уже 9 февраля делегация Центральной рады на переговорах в Брест-Литовске заключила с Германией сепаратный мир и обратилась к Германии за помощью. Как всегда, украинская идея сводилась к подчинению сильнейшей на тот момент державе.
Советская власть, впрочем, также оказалась на Украине слабой. Следует заметить, что индустриальные Харьков и Донбасс не хотели подчиняться аграрной Киевщине и 12 февраля провозгласили отдельную Донецко-Криворожскую республику.
Дальше события сводились к калейдоскопической смене «властей». Немцы заняли Киев и вернули Центральную раду, затем, когда они убедились, что от рады толку не будет, ее разогнали. Дальше была так называемая «Украинская держава» гетмана П. Скоропадского. Впрочем, в Киеве с марта 1917 года по июнь 1920 года власть менялась 14 раз, так что перечислять все эфемерные режимы на территории Малороссии будет слишком утомительно. К весне 1921 года большевики разгромили все вооруженные формирования своих противников. 30 декабря 1922 года Украинская советская республика стала одним из четырех создателей Союза Советских Социалистических республик (СССР). Столицей Украинской ССР первоначально был Харьков, но в 1934 году республиканская столица была перенесена в Киев.