Откуда пошел этноним «Русь»?
Происхождение этнонима «Русь» до сих пор обсуждается учеными, но к однозначному решению лингвисты и историки так и не пришли. В частности, неясно, занесено ли оно на восточнославянскую территорию варягами или возникло на ней исконно (а если верно последнее, то в каком регионе это произошло). Существует несколько противоречивых версий: от индоарийской основы ruksa, russa – «светлый», «белый» (до X–XII вв. подавляющая часть русских имела ярко выраженные северные антропологические черты); восходит к древнеисландскому Róþsmenn, или Róþskarlar, – «гребцы, мореходы», но усечение Róþs не засвидетельствовано (в поддержку варяжской версии привлекается также финск. ruotsi – швед или сосед); считается запретным именем тотемного зверя восточных славян – медведя (по аналогии с лат. ursus); в византийских источниках, помимо основы с – u– (russ-), представлена и основа с – о– Rhos, R (h)osia, откуда берет название «Россия».
Русская история изначально формировалась в границах единого этнокультурного ареала. Собирательное «Русь» звучит не только в привычном названии древнерусского государства Киевская Русь, но и в таких территориальных названиях больших исторических областей, как Великая Русь, Малая Русь, Белая Русь, Холмская Русь (левобережье Западного Буга), Прикарпатская Русь, Червоная Русь, Заозерная Русь, Залесская Русь (Владимирщина), Пургасова Русь (раннефеодальное мордовско-русское объединение ХIII в.).
Антропологи относят русских к большой европеоидной расе. В северных областях преобладает атланто-балтийская группа антропологических типов, в центре Европейской России – восточноевропейский тип среднеевропейской группы, на северо-востоке – восточнобалтийский тип беломоро-балтийской группы. Ученые единодушно отмечают в физических характеристиках русских целостность русского антропологического типа на огромной территории, который отражает сочетание признаков, сложившихся в отдаленном прошлом. Вместе с тем, антропологические различия наиболее контрастно проявляются между северной и южной частями этнического ареала.
В начале ХХ века русские были вторым по численности народом мира. Вместе с ними возрастала численность населения империи.
Если при Петре I население России составляло нескольким более 13 млн человек, то в 1913 г. – 174 млн. Такое увеличение произошло главным образом вследствие быстрого прироста населения; в меньшей степени – за счет присоединения новых земель. К началу ХХ в. русские в Европейской части России составляли 90 % населения. Всего численность русских в 1913 г. была около 76 млн человек.
С начала ХХ в. число русских, несмотря на значительные потери в результате двух мировых войн и других социально-экономических катаклизмов, выросло почти в 2 раза. По переписи 1989 г. в СССР количество всех русских составляло 145 млн, в том числе в России – 120 млн. Это объясняется не только значительным естественным приростом населения, но и слиянием с русскими отдельных групп других народов. С 1970-х гг. темпы прироста русских стали заметно сокращаться из-за резкого снижения рождаемости, а с 1990-х гг. – еще и резко возросшей смертности. После распада СССР увеличение числа русских в России по сравнению с переписью 1989 г. произошло исключительно за счет притока русского населения из бывших союзных республик (4 млн человек), а также вследствие изменения этнического самосознания у части населения других национальностей, проживающих в России. По переписи 2002 г. численность русских в России составила 115,9 млн человек. В настоящее время наметилась стабилизация показателей естественного прироста населения. Однако в итоге депопуляционных процессов демографы прогнозируют значительное сокращение численности русского населения уже к середине ХХI в.
Меняется и картина расселения. Уже в течение 1980-х гг. наблюдалось сокращение миграций русских за пределы России при одновременном их оттоке из бывших союзных республик. В 1990-е гг. возрос поток русских мигрантов в дальнее зарубежье.
Сегодня значительная часть русских живет в центральной части, на юге и северо-западе России, на Урале. По данным переписи 2002 г., среди субъектов Российской Федерации наибольший процент русского населения – в Вологодской области (96,6 %). Доля русских превышает 90 % в 30 субъектах Федерации – главным образом это области Центрального и Северо-Западного федеральных округов, а также на юге Сибири. В большинстве национальных республик доля русских колеблется от 30 до 50 %. Наименьшее число русских – в Ингушетии, Чечне и Дагестане (менее 5 %).