Ватсон обескуражено посмотрел на Холмса и с расстановкой спросил:
— И много ли таких мест в Лондоне?
— Лично я знаю только один дом, очень старинный особняк, построенный несколько сотен лет назад. В целом, волшебники предпочитают селиться в менее людных местах.
— Понятно, мисс Грейнджер, мы имеем что-то вроде государства в государстве, словно католический Ватикан.
— Можно сказать и так. По сравнению с магглами, магов очень мало и в политические дела они не вмешиваются; но я читала, что когда-то раньше маги приносили Англии большую пользу. Например, волшебники служили советниками при королевском дворе, помогали заключать полезные сделки, врачевали и даже воевали. Но это время закончилось вместе с Декларацией Прав 1689 года и фактическим началом конституционной монархии. Волшебный мир решил, что безопаснее будет просто исчезнуть.
— Вы словно цитируете из школьного учебника, — заметил Ватсон.
— Ещё на первом курсе мы писали эссе по Истории Магии, так что я эту тему прекрасно помню, — тут Гермиона сделала глоток воды и перевела дыхание. — Уйдя в подполье, волшебники пытались сохранить свои традиции и создавали семьи, в которых оба супруга были волшебниками. Нашлись и такие, которые считали, что иначе магические ритуалы утратят свою силу или что-то в этом роде. Но волшебников всегда было мало, так что в итоге, у нас есть чистокровные с родословной не хуже, чем у Габсбургов, полукровки — те у кого только один из родителей владеет магией, и полностью магглорожденные — такие, как я.
— Дайте угадаю: чистокровные, конечно же, стоят на верхней ступеньке социальной лестницы.
— Они так считают, мистер Холмс.
— Понятно, следующий вопрос: что это была за битва, отголоски которой просочились в «Таймс»?
— Двадцать лет назад в волшебном мире началась война. Темные волшебники решили захватить власть, чтобы заставить всех остальных жить по своим правилам. Так уж получилось, что большинство из них — чистокровные, и они посчитали, что есть вещи ценнее, чем человеческая жизнь. Их предводителем был Волдемор; считалось, что он владел тайной бессмертия. Его последователи назвали себя Пожирателями Смерти и использовали заклятия, которые считаются непростительными, потому что причиняют мучения и смерть. По закону, за их применение грозит заключение в Азкабане, волшебной тюрьме, но Пожиратели запугивали народ и постепенно занимали ключевые позиции в Министерстве магии, меняя политику. Таких, как я, они и вовсе за людей не считали. Вот, посмотрите.
С этими словами Гермиона закатала рукав пиджака, и на ее руке, чуть выше кисти, стал виден воспалённый шрам, складывающийся в слово «грязнокровка». При виде уродливой отметины, явно оставленной холодным оружием, брови у слушателей сошлись на переносице.
— Что означает это слово?
— Оно означает, что раз мои родители не волшебники, то моя кровь не чиста. По мнению некоторых чистокровных, я не могу быть достойна того же, что и они, даже если я более сильная волшебница,
— Но это же... это же чушь какая-то! Пережиток средневековья! — ужаснулся Ватсон.
Гермиона только обречённо пожала плечами.
— Бывший директор нашей школы Альбус Дамблдор собрал всех волшебников, желающих сражаться, в организации под названием Орден Феникса, и они вступили в борьбу. Долгое время перевес был на стороне Волдеморта, и вдруг однажды он просто исчез. В ночь на Хеллоуин он отправился в дом к Поттерам, волшебникам, воевавшим на светлой стороне, чтобы убить их сына, который согласно пророчеству мог в будущем его победить. Никто тогда не понял, что произошло, родители Гарри погибли, а его самого стали считать победителем и национальным героем.
— Вы говорите стали считать, а сами не согласны? — заметил сыщик.
— Нет, что вы, я согласна! Просто Гарри тогда был совсем маленьким, всего лишь годовалым ребёнком! Он выжил, благодаря жертве своей мамы и сам терпеть не может, когда его называют героем за то, что он не совершал. Но он герой, самый настоящий! Он остановил Волдеморта семнадцать лет назад, а вчера сделал это снова! Для меня он всегда был героем...