Солнце (или то, что выполняло его функции) клонилось к закату. А гигантская планета, которая днём доминировала на небе, уже скрылась за горизонтом. Большинство лавок начинали закрываться, день в этом мире заканчивался. В переулки я заходить не стал, мало ли что там может обитать. Это всё же фэнтези-игра, и неприятные «сюрпризы» вполне возможны.
Я добрёл до главной площади, расположенной перед воротами замка. Те были заперты, а у входа стояли два гнома, коренастые, широкоплечие. Короче говоря, тумбочки на коротких ножках. Один с алебардой, другой с секирой. Они молча наблюдали за всем, что происходит вокруг.
На площади возвышался фонтан, вода в котором тихо журчала. Я невольно задумался: «а были ли вообще фонтаны в средневековье?» Не то чтобы я хорошо знал историю, но это явно выглядело слишком цивилизованно для фэнтези. Может, разработчики добавили его просто для красоты? А может, магия решает тут все инженерные проблемы?
В противоположной части площади стояли скамейки, и на них сидели NPC, занятые своими делами. Некоторые отдыхали, другие болтали, кто-то ел. На одной скамейке увлечённо целовалась парочка. Причём парень без зазрения совести залез девушке под платье. Так… подождите… это вообще допустимо? Тут есть контент 18+? Странно, что Костю вообще допустили до тестирования… хотя с нынешними реалиями — может, у него просто родительская галочка стоит.
Пока я продолжал нагло глазеть на виртуальных жителей, ко мне подошёл Волк.
— Тоже решил прогуляться? — спросил он. — Это правильно. Новое нужно изучать не только через сражения и задания.
— Вы заметили это? — спросил я, всё ещё не отрывая взгляда от городской суеты. — Я о детализации, NPC, их поведении. Они словно живут собственной жизнью, даже без нас. Вы видели хоть одну игру, где неписи действительно живут?
— Видел. Или, по крайней мере, думал, что видел, — Волк посмотрел в сторону. — Но ты прав. Здесь всё иначе. Я помню, с чего всё начиналось… Двадцатые годы. Первые нейросети. Ты тогда, наверное, ещё в планах не был.
— Даже представить не могу, каково это — видеть весь этот путь. Но даже сейчас… чтобы создать хотя бы одного NPC с таким уровнем поведения, нужны бешеные ресурсы.
— А теперь представь, сколько их здесь, — усмехнулся Волк. — И всё это работает. Не знаю, насколько этот мир огромен, но он, как настоящий.
Я на секунду замер. Волк прав. Этот мир живой. Удивительный, полный загадок, возможностей… и, наверное, опасностей. Я хотел изучить его как можно скорее. Узнать каждую деталь. Пройти каждый квест. Исследовать каждый уголок.
— Не торопись жить, Алистар, — вдруг сказал Волк с какой-то грустью в голосе. — Иначе однажды обернёшься, а всё уже позади. Потрачено. Без следа.
Он стоял, глядя в небо, где уже начинали появляться звёзды.
— А вы? — спросил я. — У вас нет желания изучить всё, что предлагает Артея?
— Нет, — он покачал головой. — Мне достаточно просто быть здесь. Это тело… — Волк сжал кулак. — Оно будто скинуло с меня лет пятьдесят. Я снова чувствую себя живым. И мне этого хватает.
Он помолчал, а потом добавил смотря на небо:
— Эскапизм — не только удел мечтателей, Алистар. Это ещё и убежище для тех, кто устал от жизни.
Я не знал, что ответить. Его слова задели меня. Неужели и я однажды стану таким — старым, уставшим, с грустью оглядывающимся на прожитые годы? Это пугало.
— Волк… может, прогуляемся ещё немного? А потом вернёмся в гостиницу. Завтра нас ждёт насыщенный день.
— Да, ты прав, — кивнул он, улыбнувшись. — Прости старика за сентиментальность. Иногда эмоции сильнее нас.
Мы пошли вдоль площади. И город, полный жизни, тихо светился в закатном небе
Глава 4
Выбор специализации
Ночь, проведённая в Артее, оставила странное послевкусие. Спать внутри игры — это… непривычно. Точнее, непривычным было пробуждение не в своём обычном теле. Проснулся я ещё до рассвета.
Без лишних раздумий разлогинился, сбегал в душ, позавтракал, стандартная процедура для поддержания тела. На всё ушло минут тридцать, не больше. Тело ощущалось вполне отдохнувшим, будто действительно спал. Но когда я вернулся в игру…
Меня встретили первые проблески виртуального рассвета. Мягкий свет проникал сквозь окно моей комнаты в гостинице. Всё бы ничего, но… в игре мне вдруг отчётливо захотел есть. И в туалет. И даже воды попить.
— Серьёзно? — пробормотал я.
В номере была отдельная комната, пропущенная мной вчера. Внутри оказалась самая настоящая ванная комната, с самым настоящим умывальником и туалетом. Не просто дырка в полу, а вполне себе сантехника: простая, немного «олдскульная», но функциональная. Повернул вентиль — потекла вода. Всё работало. Настолько реалистично, что казалось, будто я не в игре, а на съёмках кино с настоящим реквизитом.