— Приятно познакомиться, Олрад. А что с Ларой? — спросил я, разглядывая своего нового «компаньона».
Гном выглядел внушительно, несмотря на рост присущий представителям его расы. В ширину он был как полтора меня, и всё это были мышцы. Его могучая рука, казалось, могла бы сжать мою голову, как яйцо. Чёрная, как смоль, борода была аккуратно подстрижена и доставала до середины груди.
— Она направлена на выполнение других, более посильных для неё задач, — сухо отозвался гном. Его лицо при этом немного скривилось. — Вы выбрали путь бойца. А значит, такой, как я, должен стать вашим наставником. Научить вас хитростям ремесла, показать, как сражаться с мечом и щитом.
Вот оно что. Значит, поэтому Лара так отреагировала, когда я отказался изучать магию. Но почему она ничего не сказала? Не хотела повлиять на мой выбор? Или… ей просто было неприятно находиться рядом со мной?
Учитывая, как она вчера ушла, её реакцию на мои слова, похоже, всё же второй вариант. И от этого в груди предательски кольнуло. Но… почему? Она ведь просто NPC. Я не должен так реагировать на набор нулей и единиц.
«У них есть чувства. Они живые.» — Слова Элизы прозвучали у меня в голове, как будто только что были сказаны.
Может, она права? Может, Artea Games действительно создали не просто игру, а виртуальный мир — живой, со своими законами и собственной волей? Если это так, то я могу ли я относиться к ним, как к заскриптованным болванчикам?
— Прости, Олрад, я задумался. Нам нужно в Палату Исследователей? — спросил я, переводя взгляд на гнома.
— Да. Только захватите вашу экипировку, а то вы вышли, будто на прогулку.
Мне стало немного стыдно. Не зря же мы вчера всё это покупали с Ларой… Эх, надеюсь, мы ещё встретимся и сможем поговорить. Я сбегал в комнату, нацепил на себя броню, опоясался клинком и перекинул за спину щит. На удивление я всё проделал так, будто занимался этим всю жизнь.
Когда я вернулся, мы с Олрадом направились вдоль улицы. Я старался запоминать дорогу — вряд ли меня всегда будут водить за руку. Самостоятельность тут не просто полезна, а необходима.
— Я слышал, что вы чуть не убили Калеба, — вдруг сказал Олрад.
— Да… Я сам не понимаю, как так получилось, — признался я.
— Он умелый боец. Чтобы пробить тренировочным клинком его укреплённое тело, нужно немало силы. Похоже, вы действительно одарённый воин, господин Алистар, — с явным одобрением произнёс гном.
— Тогда зачем мне наставник? — ляпнул я и тут же понял, насколько глупо это прозвучало.
— Вы, господин герой, — сказал Олрад, хмыкнув, — как орихалковая руда. Из неё может получиться великолепное оружие, но сначала её нужно очистить от примесей и выплавить слиток.
— Интересное сравнение, особенно для бойца, — заметил я.
— Так я же гном. Мы с рождения учимся управляться с киркой и кузнечным молотом. А уж потом, повзрослев, выбираем другой путь.
— То есть, все гномы — хорошие кузнецы?
— Не каждый гном — хороший кузнец. Но каждый хороший кузнец — гном, — сказал он с философским видом.
— А как же мастера других рас?
— Годятся разве что кухонные ножи ковать. И то, я бы и этого им не доверил, — фыркнул Олрад и демонстративно сплюнул в сторону.
— А что скажешь про мой меч? — спросил я, доставая оружие из ножен.
Гном внимательно осмотрел клинок, провёл по лезвию пальцем и хмыкнул.
— Делался дилетантом, это точно. Не гномья работа. Даже человеческие мастера могли бы лучше. Но зачарование хорошее, маг постарался. Для начала сгодится.
— А сколько он может стоить?
— Четыре, может пять золотых. И то, только из-за зачарования. Маг, действительно проделал хорошую работу.
— Жадная скотина… — пробормотал я, сжимая рукоять меча.
— Кто? — гном бросил на меня озадаченный взгляд.
— Продавец в лавке! — выпалил я. Злость поднималась. Пусть я и не платил из своего кармана, но обман бесил. Он что, увидел хрупкую девушку и решил навариться?
— А, вы ведь с ниварной снаряжение брали? — гном усмехнулся. — Тогда всё становится на свои места.
Он сказал это так буднично, будто подобное поведение было в порядке вещей.
— Мы пришли. Нам сюда, — указал Олрад на здание перед нами.
— Подожди, Олрад… Что означает это слово — «ниварна»? Сама Лара отказалась мне объяснять. Звучит, как какое-то издевательство над девушкой.
Гном вздохнул.
— Сейчас не время. После миссии я всё расскажу.
— Ловлю на слове, — сказал я.
— Каким образом? — гном поднял бровь.
— Это выражение такое. Значит, что я прослежу, чтобы ты сдержал обещание.
— Чудно. Никогда не слышал. Обязательно запомню, — Олрад выглядел так, будто только что открыл новый закон вселенной.