Стоп. О чём я опять думаю?
— Приветствуем вас в Палате Исследователей. Желаем успешных заданий и… возвращаться живым, — закончила эльфийка и вернулась к своим бумагам.
Мы с Олрадом направились в сторону синих стоек — выбирать моё первое задание.
Стоя по пояс в вонючем подземелье среди нечистот, я думал только об одном — как же меня угораздило в это вляпаться?
Нет, поймите меня правильно, я не белоручка. Всегда готов взяться за любую, даже самую грязную работу. Я и официантом успел поработать, где приходилось убирать блевотину с пола после перепивших «гостей». И мешки таскал, и сантехнику помогал устранять фонтан дерьма, который хлынул у меня в квартире из-за соседей. Уникальные, кстати, люди — взяли и смыли в унитаз использованный подгузник. Разумеется, он застрял.
Но вот стоять по пояс в дерьме мне ещё не доводилось. А теперь вот — пожалуйста. И, как нетрудно догадаться, я сейчас находился в канализации. Один, весь такой герой. Как так вышло?
Несколькими часами ранее мы взяли моё первое задание. Нужно было спуститься в городскую канализацию и проредить популяцию магзверей. Так здесь называли всех мутировавших зверей, появляющихся в результате влияния магии. Например, радтараканы из одной старой, но культовой игры вполне подошли бы под это определение.
Канализация в городе была полноценной, всё водоснабжение здесь работало за счёт магии. А магия, как оказалось, привлекает всевозможную мерзость. Олрад даже рассказал байку о том, как однажды в местных трубах обнаружили гигантского кроколиска. Кто-то, якобы, смыл детёныша в унитаз. Похоже, такие городские легенды существуют во всех мирах, даже виртуальных.
Обслуживающие канализацию гномы недавно обнаружили несколько особей гнилошипов. Это магзвери, напоминающие крыс, но с острыми шипами на спине. Самое гадкое, что эти твари этими самыми шипами стреляют. Яда в них нет, но так как гнилошипы переносят всевозможные заразы, даже лёгкое ранение может вызвать нешуточные проблемы.
Меня заверили, что для бойца моего уровня они не представляют угрозы. Да и поцарапать толком не смогут. Так что задание просто идеально для новичка. И, казалось бы, а что вообще может пойти не так?
Например всё!
Для начала — Олрад. Как только мы спустились вниз, он шёл позади меня, а потом… исчез. Просто пропал. Я оглянулся — и никого. Честно, ума не приложу, как такой массивный (пусть даже и гном) мужик мог испариться. Пытаясь найти его, я петлял по коридорам и в итоге сам заблудился. Но из хороших новостей, блуждая я наткнулся на свою цель.
Пятеро гнилошипов. Они атаковали без предупреждения — вынырнули из тьмы, как тени. Но, к счастью, особых проблем не доставили. Я двигался на чистых инстинктах — щит сам шёл в нужное место, меч отзывался на каждое моё движение. Я уклонялся от выпадов, отбивал летящие шипы. Моё тело будто знало, что делать, а я лишь позволял ему вести бой. Это сложно объяснить, но, возможно мне помогала система, а может я вспомнил что-то из своей прошлой жизни. Не то чтобы я верил в прошлые жизни…
Стоя над трупами гнилошипов я предавался рефлексии, пока не появилось оно.
Из темноты, с громким всплеском, выскользнула чудовищная тварь, гигантский червь. Визуально он напоминал червей из «Дюны», пусть и не такого масштаба. Но для подземелий и эта громадина была ужасающей. Его пасть, полная острых, как иглы, зубов, была шириной не меньше метра. А вот длину я даже не осмелился оценивать — тело уходило в темноту, извиваясь и рыча.
Я не успел среагировать.
Червь с невероятной скоростью рванул вперёд, ударив меня своим телом — как таран. Я не удержался на ногах и с глухим всплеском полетел в подземную реку нечистот.
Сгруппировавшись, я быстро поднялся и приготовился к новой атаке. Червь уже нёсся ко мне, в этот раз быстрее и яростнее. В воде он был как в своей стихии — стремительный, гибкий, опасный.
Я едва успел выставить щит, как тварь врезалась в меня с такой силой, что щит едва не вылетел из рук. Её пасть сомкнулась на древесине с железной окантовкой. Послышался хруст — громкий, скрипучий, неприятный.
Щит не выдержал. Громадный кусок дерева вместе с металлом был выдран, как корка хлеба у размякшего сухаря. Что у этой твари за зубы, титановые⁈
Я не стал ждать, пока он повторит атаку. Рванул вперёд, вкладывая всю силу в колющий удар, но клинок лишь скользнул по чешуйчатой, плотной, как броня, коже. Пара выпадов и никакого эффекта. Я оставлял лишь тонкие борозды, почти царапины. Всё бесполезно…
Но червь не атаковал. Он начал пятиться назад, изгибаясь в зигзаге, как будто ждал. Я уже было подумал, что заставил его отступить, но понял свою ошибку слишком поздно.