Я сжал горло сильнее — он осел на колени, хрипя и дёргаясь, но уже не сопротивлялся. Я смотрел ему в глаза, в которых не было ни раскаяния, ни страха — только тупая, злоба и ненависть.
— Я жду объяснений, мразь.
— Ты… ты вместе с ней всё погубишь… — прохрипел он. — Она тебя использует, и ты вместе с ней сожжёшь нас всех… отродье… вы погубите нас… она уже погубила… и это… только начало…
Я ударил его. Прямо в челюсть. Олрад рухнул без сознания, как мешок с тухлой картошкой. И только тогда я обратил внимание на остальных.
Волк. Элиза. Оба стояли неподалёку, не вмешиваясь. Скорее всего пытались для себя понять, что произошло.
— Алистар, не держи в себе, поделись с нами, — спокойно сказала Элиза. Волк кивнул, ничего не говоря.
Я повернулся к остальным сопровождающим.
— Вы с ним заодно? — мой голос был холоден, как лёд.
— Нет, господин герой, — ответил гном, сопровождавший Элизу. — Олрад действовал самовольно. Не все из нас верят в старые сказки и проклятия. И уж точно не одобряем такие методы. Удивительно, что человек с такими взглядами оказался на службе у госпожи Калиндры.
— Что с ним теперь делать?
— Думаю, вам стоит всё обсудить с госпожой Элизой и господином Волком, — сказал гном, кивнув рыжей девушке с веснушками, вроде, наставница Волка. — Мы о нём позаботимся.
Мы с Волком и Элизой сидели в моей комнате, а я, всё ещё в той самой изорванной и окровавленной экипировке, пересказывал им всё, что произошло: задание, бой с гнилошипами, чудовищный червь, смерть и её последствия. А встречу с Олрадом они видели и сами.
— Если меня так в реале накроет, — задумчиво проговорил Волк, — то я, пожалуй, из капсулы уже не встану. В моём возрасте такие стрессы могут быть фатальными.
— Просто нужно быть осторожнее, — отозвалась Элиза, поправляя выбившуюся прядь волос. В её голосе звучала суровая уверенность, как будто всё это действительно просто и всё зависит только от тебя одного.
— Осторожность не спасает, когда твой собственный напарник бросает тебя на растерзание чудовищу, — усмехнулся я. — Если бы не система воскрешения, вы бы сейчас не разговаривали со мной.
— Это тревожит больше всего, — нахмурилась Элиза. — Олрад ведь NPC. И он убил тебя не случайно, не по ошибке, а сознательно. Я говорила, что не похожи они на заскриптованных болванчиков. Этот мир живёт по своим правилам.
— Любопытно, — кивнул Волк. — И, похоже, это первый настоящий баг… или фича? Только разработчики знают. Но что-то мне подсказывает: это не ошибка кода.
— С вашими сопровождающими, насколько я знаю, всё в порядке. Вы хотя бы не сталкивались с откровенной враждебностью, — пожал я плечами. — А мне, видимо, просто повезло. Или, наоборот, не повезло. Похоже, я лучше справлюсь один.
— Не глупи, — строго сказала Элиза. — Даже самый сильный воин может пасть, если сражается в одиночку. Кто-то должен прикрывать твою спину. Может, тебе стоит присоединиться к кому-то из нас? — предложила она уже мягче. — По правилам мы вроде как можем объединяться, если захотим. Это не запрещено.
— Не забывай, — вставил Волк, — пока мы не пройдём своё обучение, лучше держаться обособленно. У каждого из нас разная программа, разные наставники, специализации… Если сейчас начнём всё мешать, то только собьём друг друга с пути. Но… в будущем? В будущем, думаю, мы вполне могли бы создать неплохую команду.
— Согласен, — кивнул я. — И я благодарен вам за предложение, правда. Но сейчас… сейчас мне нужно идти своей дорогой. Пока что.
— Жаль, — протянула Элиза. — Всё равно… следи за собой. Не геройствуй без нужды.
— Постараюсь, — усмехнулся я. — Но ты права. Кто-то должен быть рядом, кто-то, кому я могу доверять.
Я на секунду задумался. Образ, вспыхнувший в голове, был неожиданно чётким.
— И, кажется, я знаю такого человека.
В комнате повисла короткая пауза. Волк лишь поднял бровь, а Элиза едва заметно улыбнулась.
— Ещё раз повторяю: я не могу вас пропустить! — с раздражением говорил стражник, стоящий у ворот.