Я не хотела. Не так.
Он навалился, держа мои руки. Его тяжёлое дыхание пугало меня. Я снова попыталась вырваться. В ответ — удар. Пощёчина. Голова откинулась, в глазах потемнело.
Мир закружился.
Я уже лежала. Он сорвал с меня блузку, застёжки белья просто разрезал магией. Холод пола. Холод пальцев. Его движения. Его ухмылка. Сдавленное хихиканье.
Он навис надо мной. Его руки были везде. Его губы, язык… Я задыхалась от ужаса и стыда. Я знала, что должно быть между мужчиной и женщиной. Но не так. Не это. Не со мной. Не сейчас.
Его руки опустились ниже и я услышала щелчок ремня. Его штаны сползли и я увидела… Я понимала, чего он хочет, я понимала, что именно сейчас произойдёт.
И во мне что-то оборвалось.
Нет!
Я не хочу! Не хочу так! Не хочу, чтобы он касался меня! Я не хотела, чтобы мой первый поцелуй был таким! Не хочу, чтобы мой первый раз был таким!
Вместо страха пришло другое чувство — злость.
Жгучая. Тихая. Чистая. Она поднялась изнутри, наполнила всё моё существо, сжала дыхание, превратилась в магию. Поток горячего воздуха ударил его, откинув назад. Он вскрикнул, но не успел ничего понять, я уже поднялась на ноги и вложила в ладонь жар.
Пламя вспыхнуло.
Я не убила его. Но сожгла то, чем он хотел меня унизить.
Он закричал. Пронзительно, отчаянно, как животное. И этот визг стал для меня музыкой. В тот момент я стояла, полуголая, дрожащая, но не от страха, а от ярости. Я смотрела, как он катался по полу, в агонии, и чувствовала… удовлетворение.
Он хотел сделать меня жертвой. Но я не позволила. Я не была больше девочкой из сказки. Я стала своим рыцарем. Я спасла себя сама. Я излила на него всю ту злость, что годами копилась в моём сердце.
На шум сбежались учителя, ученики, комендант. Они застали меня стоящей над ним, полураздетой. Аристократ, корчащийся и кричащий от боли. Ниварна, с дымящейся рукой и торжественной улыбкой.
Вердикт был очевиден.
Меня заперли в темнице. Камера размером с шкаф, где нельзя было ни лечь, ни выпрямиться. Наказание было долгим. Меня били. Потом лечили. Потом били снова. Я теряла сознание и снова приходила в себя. Сколько это длилось я не знаю. Казалось, будто вечность. А затем — исключение.
Воспитательница забрала меня обратно в поместье. И снова — тишина. Пустота. Никаких слов. Никакой поддержки или хотя бы недовольства. Госпожа Калиндра так и не появилась.
Но магию я не бросила.
Я продолжила учиться. Сама. Магических книг в поместье было предостаточно. Я достигла третьего круга и больших успехов в магии воды. И лишь тогда, спустя долгое время, вновь появилась госпожа Калиндра.
Она вошла в комнату. Посмотрела на меня. Холодно, без особых эмоций. И сказала:
— Теперь ты будешь служить мне.
Время неумолимо двигалось вперёд. Всё шло, на удивление, хорошо.
Я выполняла различные миссии в составе боевых отрядов: от прямых столкновений до глубоких разведок. Это был тяжёлый путь, но он приносил нечто, чего мне всегда не хватало — ощущение нужности. В армии, как ни странно, почти не было издевательств. Презрение или отвращение — да, встречалось, но его высказывало лишь меньшинство. Остальные просто выполняли свою работу. Неважно, кто ты и откуда, — если ты прикрываешь спину товарищу в бою, тебя принимают. Или, по крайней мере, терпят.
А потом госпожа Калиндра поручила мне собрать собственный отряд разведчиков. Это было моё первое настоящее задание в роли командира. Ответственность, которую мне доверили, была огромной.
Я отобрала лучших из тех, кого мне было позволено взять. Эльфов — ловких, грациозных, бесшумных. Никто не подходит для скрытных операций лучше них. И на их фоне я выглядела… невзрачно. Маленькая, неуклюжая фигурка на фоне статных, благородных силуэтов. Среди людей я могла бы ещё как-то выделиться. Но среди эльфов… Я казалась случайной гостьей.
И всё же я была их командиром. Я отдавала приказы, и они подчинялись. Без насмешек, без возражений. Не знаю, было ли это уважением… или просто дисциплиной. Но я делала всё, чтобы заслужить их доверие. И миссия шла гладко.
Пока не появилась астракса.
Одно-единственное существо, что в одиночку уничтожило весь отряд. Я не успела даже дать команду к отступлению. Всё произошло слишком быстро. Первобытная сила, крики, а затем тишина. Я выжила. Только я.
Вернулась… с отупевшим от боли потери разумом… с ощущением вины, которое разъедало изнутри… с разочарованием от собственной слабости…