— Ты решила изменить причёску? На тебя не похоже, — её голос был сдержанным, почти равнодушным, но я уловила в нём нечто большее… удивление?
Я просто кивнула. Объяснять не хотелось. Вчера, в порыве… слабости, я отрезала несколько прядей. Результат был далёк от аккуратности, и с утра мне пришлось подровнять всё, насколько позволяли руки. Оставила чёлку, спадающую на один глаз — она мешала, раздражала, щекотала лоб и портила обзор, но была напоминанием. Напоминанием о глупости. О мечтах, которым не суждено сбыться. Позже нужно будет состричь всё. Начать сначала.
Глупая сказка о башне и рыцаре должна быть забыта.
Чтобы отвлечься, я направилась в библиотеку. Взяла том заклинаний инвокации ветра. Конечно, я уже знала их все, по памяти, до запятой. Но одних слов мало. Без понимания их глубинной сути — слова заклинаний лишь шелуха. До второго круга мне было ещё далеко. Но я продолжала учиться. Каждую свободную минуту.
Так прошёл день. Тихо. Тягуче. Я всё думала о том, как там Алистар. Что с ним? Как проходит его обучение? Но он был с Олрадом, а тот вряд ли станет со мной разговаривать. Если вообще не ударит при встрече. Или не плюнет. Не знаю, смогли ли они поладить, и что Олрад наговорит обо мне Алистару. Как изменится теперь его отношение ко мне, но… я не могла ничего изменить. Госпожа приняла решение, а её приказы не обсуждаются.
На следующий день дворец наполнился тревогой. Госпожа была занята с раннего утра, и обстановка вокруг казалась особенно напряжённой. В какой-то момент появился один из гвардейцев — он быстро прошёл к госпоже Калиндре, и воздух, казалось, задрожал от невысказанных слов. Что-то случилось.
Я хотела спросить. Узнать. Но… вспомнились старые слова воспитательницы: «Не суйся, куда не просят. Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы». Возможно, впервые за долгое время, я решила её послушаться.
Я ушла в сад. Устроилась под старым деревом с ветвями, нависающими, словно защитный купол. Открыла книгу — ту самую, с инвокацией. Прочитанные строки сливались, магические знания не радовали глаз. Но я делала вид, что читаю. Хоть какая-то привычная структура, хоть какое-то подобие покоя.
Я не знаю, сколько прошло времени.
Шаги.
Двое. Один спокойный, размеренный. Второй — уверенный, живой. Я подняла глаза.
Сенешаль. Узнала его сразу. А рядом — Алистар.
Он был весь потрёпанный, одежда — рваная, испачканная кровью. Вместо одного рукава лишь обрывки ткани. Но он… улыбался.
И он шёл ко мне.
Прямо ко мне.
Я вскочила, сердце забилось, ладони вспотели, дыхание сбилось.
— Господин Алистар?.. — голос вырвался сам собой. — Что вы здесь делаете?..
Он остановился в шаге от меня, глядя прямо в глаза. Его голос был спокоен и тёпел.
— Соскучился. И пришёл за тобой.
Моё сердце дрогнуло.
За мной? За отродьем? Это просто не может быть правдой… Я — ниварна. Он — герой. И я слишком хорошо знаю, как заканчиваются такие истории. Но даже если этот лучик надежды всего лишь момент… короткий миг… я хочу запомнить его навсегда и сделать шаг вперёд.
Глава 8
Новое начало
— Господин Алистар, вы уверены? — спросила Лара, как только мы покинули замок и вышли на главную площадь.
Я ещё раз поблагодарил стражу за содействие, всё же ребята выполняют свой долг. Лара согласилась быть моей напарницей, но теперь она не могла жить в замке. Именно так решила Калиндра, даже не знаю, почему. Сейчас девушка тащила наплечный мешок со своими вещами, а от моей помощи она отказалась. Похоже, джентльменство тут не принято. Хотя, вещей у неё оказалось не так уж много.
— Да, мы ведь уже всё обсудили. Если тебе не противно моё общество, то я не вижу никаких проблем, — ответил я с уверенностью, взглянув ей в глаза. — И прекрати звать меня «господином». Мы напарники.
— Но ведь госпожа Калиндра сказала вам, кто я?
— Да, ты — Лара. И для меня ты всегда будешь только Ларой. А теперь пойдём. Ты зарегистрирована в Палате Исследователей? — я слабо себе представлял, что нам делать дальше, и сколько денег дала Калиндра — я так и не заглянул в мешочек, любезно вручённым мне сенешалем за победу над тифоноидом.
— У меня железный ранг. Все подчинённые госпожи Калиндры обязаны пройти регистрацию.
— Отлично. Сначала сходим в гостиницу, найдём тебе комнату и оставим вещи. А потом нужно бы заменить мою одежду… — я бросил взгляд на свои безнадёжно испорченные вещи. Да и меч теперь годился разве что на роль биты. — И ещё стоит заточить клинок. Он немного оплавился.