Щит действительно казался легче прежнего, хотя визуально был почти таким же. А вот клинок в руках ощущался иначе, будто в нём была внутренняя сила. Я нахмурился, пытаясь понять, в чём подвох.
— Что уставился? Спроси у своей ниварны, коли не веришь, — буркнул гном. — Щит из железной древесины. Лёгкий, но прочный. Крепче только настоящая сталь или орихалк, да только тяжелее будет. А меч, хоть и стальной, выкован моим племянником. Парень уже почти мастер. К тому же, зачарование второго круга — и магию выдержит, и доспехи резать будет, как масло.
— Он говорит правду, — подтвердила Лара. — Это вещи хорошего качества. И стоили бы они дороже.
— Вот теперь и скажи, в чём подвох, — прищурился я глядя в лицо торговцу.
— Совестно стало, — нехотя признался гном. — Первый клинок тебя подвёл. А я, хочешь не хочешь, но гном. Честь обязывает. Да и славный ты парень, мне кажется, хоть и с ниварной водишься.
— Ну что ж, лавочник, — кивнул я, — оказывается, ты можешь быть даже приятным мужиком, если не пытаешься никого облапошить.
— Бронн я, а не «лавочник», — усмехнулся он.
— А я Алистар, а не просто «парень», — ответил я.
Мы пожали руки — крепко, по-мужски, отбрасывая прочь прошлые обиды.
Солнце медленно клонилось к закату. Мы с Ларой тряслись в повозке, подъезжая к деревне за городом. Закончив с покупками мы взяли новый квест. Задание было простым: уничтожить ургрода. Судя по описанию — это что-то вроде гигантского медведя, в полтора раза крупнее обычного. Обосновавшись у местного ручья он стал терроризировать ближайшие деревни.
Жертв, к счастью, пока не было — селяне успешно отогнали зверюгу сами, среди них нашлись бывшие воины. Но ургрод оказался слишком серьёзным противником, и без помощи извне его не одолеть. Войска сейчас сосредоточены у границы с Астальоном — ситуация на спорных территориях обострилась, и на помощь простым крестьянам никто не спешил. Потому запрос ушёл в Палату Исследователей.
Награда — десять золотых. По меркам города, неплохо. Конечно, это не тифоноид, которого я успел прибить, но и расслабляться было рано. Интересно, не пора ли мне уже волосы отбелить, отбросить щит и взять второй меч из серебра? Магиня у меня, вон, уже имеется… красноволосая… сойдёт за рыжую? Черноволосые меня не интересуют.
Повозка подпрыгнула на очередном ухабе, и я чуть не вылетел со скамьи.
— Зараза… — пробормотал я, потирая отбитую задницу. Ездить по просёлку в повозке — это вам не авто по асфальту катать.
Лара, в отличие от меня, держалась уверенно. Ни жалоб, ни недовольства. Сидит, как будто не чувствует этой адской тряски. Вот что значит привычка. Или выносливость. Или всё сразу.
По прибытии в деревню первым делом мы направились к старосте. Он оказался ворчливым и не особо дружелюбным, но всё же дал нам нужную информацию, хоть и продолжал коситься на Лару. Ургрод обосновался в пещере неподалёку, у ручья. Место — мрачное, заросшее, и, похоже, местные уже давно стараются туда не соваться.
Найти логово было несложно. Одинокая пещера среди перелеска, укромно спрятанная между скал. Формация у нас была простая — я танк, ну, а Лара, естественно, дамагер.
Солнце садилось, освещая вход в пещеру золотистыми бликами. Внутри царила кромешная тьма, и идти туда совершенно не хотелось. Ни нормального света, ни нормального пространства для сражения.
— Нужно его выманить, — сказала Лара, всматриваясь в темноту.
— И как ты это предлагаешь сделать?
— Я создам резонансную звуковую волну. Если он не глухой, то точно выбежит. А вы… ты будь готов принять удар.
— Я всегда готов, — ответил я с ухмылкой, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Никогда бы не подумал, что буду испытывать подобное предвкушение перед битвой.
Лара сосредоточилась. Воздух вокруг неё будто загустел, наполняясь энергией. Потоки маны закружились между её ладоней, вспыхивая оранжевым светом, словно закатное солнце плавилось у неё в руках. Забавно, я всегда представлял себе ману синей из-за различных RPG игр, но тут всё выглядело иначе.
Лара хлопнула в ладоши. Волна звука сорвалась, устремляясь вглубь пещеры, и, словно ответом, из недр раздался яростный рёв. Затем — глухой, тяжёлый топот. Земля под ногами вздрогнула. Грохот приближался.
Я шагнул вперёд, выставив щит. В тот же миг из пещеры вырвалось нечто чудовищное.
Медведь? Слово не подходило. Эта тварь была массивна и широка, как камаз. Я видел кадьяка в зоопарке, и он был малышом в сравнении с магзверем передо мной. Густая тёмно-бурая шерсть, длинные когти, способные разорвать человека пополам, глаза, светящиеся дикой яростью.