И вот, в моих руках — подтверждение.
Я не выдержал. Разорвал конверт. Внутри оказался второй. Чёрный. Из плотной, почти бархатистой бумаги. На ощупь — как дорогая обложка коллекционного издания. На нём — золотой тиснёный логотип компании — AG.
Пальцы дрожали сильнее. Мне казалось, этот конверт тяжёлый, будто внутри спрятана судьба. Будто он весил не граммы, а килограммы. Давление в висках стучало в унисон с сердцем. Я глубоко вдохнул.
— Ладно, Игорь. Соберись. Ты взрослый человек. Давай без истерики, — пробормотал я вслух, как будто голос разума мог перекричать эмоции.
Стараясь сохранять спокойствие, я двинулся домой. Обычная однушка на окраине города. Ни чем не примечательная панелька, таких по стране — миллионы. Квартира — подарок родителей на совершеннолетие. Тогда это казалось началом чего-то великого. Спустя годы — просто пункт назначения.
Внутри — всё по-простому. Уютно, но по-холостяцки захламлено. Пара кружек с засохшим чаем на кухне, пыль на полках, одежда на спинке кресла. На полу валялись кроссовки и один носок, его братец куда-то запропастился.
Я скинул уличную обувь, небрежно запнувшись о коврик, и, не раздеваясь, поспешил к столу. Сердце всё ещё билось учащённо, будто предчувствовало, что с этого момента всё изменится. Я бережно вскрыл чёрный конверт, стараясь не повредить бархатную поверхность.
Внутри — два предмета.
Первым я достал письмо. Вторым — пластиковую карту. Она оказалась тяжёлой, намного тяжелее обычной банковской, и холодила пальцы, как будто её только что вытащили из морозилки. Поверхность — абсолютно чёрная, матовая, но в свете настольной лампы отливала едва заметным металлическим блеском. На ней не было ни имени, ни логотипа. Только гравировка по периметру — тонкая линия, формирующая замысловатый круг, будто магический… или это просто стильный дизайн? Неважно. Было ясно одно — эта карта особенная.
Я отложил её, глубоко вдохнул и развернул письмо.
Здравствуйте, Игорь Рудин.
С радостью сообщаем вам, что вы отобраны для участия в закрытом тестировании нашего амбициозного проекта Artea.
Просим вас явиться в центральный офис компании 20 февраля. Адрес и вся необходимая информация указаны на оборотной стороне.
С собой необходимо иметь присланную ID-карту и документы, удостоверяющие личность.
Также настоятельно рекомендуем взять отпуск по основному месту работы на ближайший год.
С уважением,
Калугина А. М.
Комьюнити-менеджер
Artea Games
Я перечитал письмо несколько раз, будто надеясь, что буквы вдруг начнут меняться, превращаясь в розыгрыш или рекламу. Но они оставались прежними. Чёткими. Настоящими.
«На ближайший год…» — эти слова застряли в голове. Это уже не просто игра. Это не «бета-тест на выходные», не «заполните анкету и получите доступ». Это полноценная командировка.
Я перевернул письмо. Адрес был настоящий. Центр Москвы, деловой район, здание из стекла и бетона.
Карта — мой персональный ID. Зачем присылать её по почте? Почему не выдать на месте? Это нарушало все протоколы безопасности… но придавало всей ситуации странный налёт мистики. Будто это приглашение не в проект, а в тайное общество.
До назначенной даты оставался ровно месяц. Времени было достаточно — и в то же время его катастрофически не хватало. Я составил список дел: взять отпуск или хотя бы договориться об уходе, закупиться всем необходимым, привести в порядок дела. В голове крутилась тысяча мыслей. То ли от волнения, то ли от лёгкой паники.
На следующий день я отправился к начальству. Долго придумывал правдоподобную версию — сказал, что уезжаю на длительное лечение, добавил немного драмы. Работу я свою, если честно, не особенно любил, так что совесть не мучила. Главное — не раскрывать, что речь идёт об играх.
Потом забежал в торговый центр, купил чемодан и новую одежду. Не то чтобы мне требовалось много, но на случай затяжной поездки хотелось иметь под рукой удобные вещи. А ещё я решил заняться физической формой: лёгкие пробежки по утрам, базовая разминка. Не фанат спорта, но нужно было хоть как-то успокаивать нервы.
И, конечно, стоило предупредить маму.
Да, я взрослый мужик. Но даже такие звонят мамам, когда уезжают на год в неизвестность. Особенно если мама у тебя — активный геймер с многолетним стажем, которая сама тебя и подсадила на MMORPG с юных лет.
Написал ей сообщение:
— Привет. Меня пригласили на тестирование «Артеи», прикинь.
Ответ не заставил себя ждать. Как всегда, с энтузиазмом и кучей смайликов.
— Ничего себе!!! Ты серьёзно⁈ Это же та самая игра! Боже, я так за тебя рада, родной! Обязательно рассказывай, как всё будет, ладно? Мне само́й жутко интересно!