Сами руины были завораживающими. Я с трудом сдерживал желание остановиться и разглядывать их подробнее. Стены представляли собой сплав дикого камня и древней кладки — будто природа поглотила остатки древней цивилизации, не в силах разрушить их до конца. В каменных плитах просматривались резные орнаменты и символы, кое-где — почти стертые временем фрески. Яркие краски выцвели, но можно было различить сцены сражений, фигуры в развевающихся одеждах, животных и существ, которых я не мог опознать. Казалось, всё это не просто декоративная роспись, а фрагменты чьей-то давно забытой истории.
— Это руины древних, — прошептала Лара, наклонившись ко мне. — Я узнаю рисунки и древние письмена, здесь покоится Пентесилея, героиня древности. Она сразила Схар’Ганна — чудовище из иной реальности, способное искажать разум, манипулировать, видеть страхи и тайные желания людей. Говорят, свидетелей сражения не осталось… но саму героиню нашли мёртвой, пронзённой его когтями. А рядом был его труп, проткнутый копьём Пентесилеи. Я лишь читала об этом, но её место захоронения не было известно.
— Любопытно… у нас Пентесилея была амазонкой, из древнегреческих мифов, — пробормотал я, пытаясь вспомнить больше подробностей. — Но если тут её захоронение, как его не обнаружили раньше? Неужели у вас нет исследовательских экспедиций?
— Эти руины обнаружили совсем недавно, — объяснила Лара. — У госпожи небыло времени и ресурсов на отправку экспедиций.
— Историю будем обсуждать после зачистки! — одёрнула нас Элиза. Неожиданно. Не от неё я ожидал такой сосредоточенности.
Запах становился всё сильнее, навязчивее. Гниль, тухлятина, аммиак, перебродившая пища, и что-то ещё… неописуемое. Даже зловоние канализации, в которой я сражался, не шло ни в какое сравнение с этим. Здесь смердело самой смертью. Судя по количеству валяющихся костей, шкур и гниющих останков, гоблины не особенно утруждали себя уборкой.
Коридор постепенно расширялся. Гул становился громче — бурчание, хрюканье, нечленораздельные выкрики. Мы продвигались медленно, стараясь не шуметь, но… допустили простейшую ошибку. Гоблины видят в темноте. Мы — нет. А потому свет фонарей предал нас с потрохами. Резкий писк, и мгновение спустя всё затихло.
— Они нас заметили, — прошептал Волк, перехватывая молот покрепче.
Лара зачитала заклинание. Из её рук сорвался сияющий шарик и полетел вверх, к куполообразному своду. На высоте он вспыхнул, осветив пещеру. И то, что мы увидели, моментально отбило у меня желание обсуждать древние мифы, историю, и даже раздумывать над тем. что бы мне съесть на обед.
Перед нами открылась огромная зала. Потолок, увитый чёрной плесенью. Каменные колонны — полуразрушенные, покрытые наростами. Вдоль стен — глиняные горшки, обломки костей, рухнувшие балки и грязные шкуры. Но главное — гоблины. Их было десятки, или даже сотни. Кто-то валялся, кто-то точил ржавые ножи, кто-то грыз сырое мясо. А кто-то, не стесняясь своих соплеменников, продолжал гоблинский род. У одного в носу торчала кость. У другого — часть человеческого черепа служила шлемом. А кто-то чавкал пожирая сырое мясо с… человеческой ноги?
Мы заняли удобную позицию на небольшой каменной платформе — нечто вроде древнего балкона, поднимавшегося над основной частью зала. К ней вели два узких прохода: один слева, другой справа. Это давало нам небольшое, но важное преимущество. Мы могли контролировать направления атаки, не позволяя врагам обойти нас с флангов. Однако у нас был один серьёзный минус — Лара оставалась единственным бойцом дальнего боя. Да и магия в подземелье дело опасное.
Я вспомнил уроки физики, услышанные когда-то в школьные времена, и глянул на своды над головой. Они были покрыты вековой пылью и трещинами.
— Лара, нужно что-то массовое, но только не магия огня! — предупредил я. — Если обрушится потолок или сгорит кислород — нас выносить отсюда будет некому.
— Поняла. Я оттачивала магию воды и использую одно сложное заклинание, но мне нужно время, — спокойно ответила она, уже начав собирать ману, пальцы складывались в сложные фигуры, губы беззвучно шептали заклинание.
— Элиза, Волк — прикрывайте правый проход. Мы с Бекки — берём левый. Лудо, охраняй Лару и добивай всех, кто проскочит мимо! — отдал я команды, не оборачиваясь.