Когда мы пришли в назначенное место, Волк и Элиза уже сидели на террасе, ожидая нас. Бекки и Лудо не пришли — возможно, у них были дела или просто не было настроения. Что ж, никто не обязан веселиться в компании.
Заведение было на удивление приличным и не из дешёвых. Но мы пришли в этот мир не зарабатывать деньги. Игры должны быть развлечением и мы пришли развлекаться. Выпить с друзьями тоже часть развлечения. Мы выжили, победили и добыли немало. Глупо отказываться от маленькой радости — хорошей еды, крепкого эля и душевной компании. В зале было шумно и душно, потому мы выбрали столик на террасе: свежий воздух, лёгкий ветерок, приглушённый гул улицы — всё как надо.
Нас обслуживала, на удивление, эльфийка — высокая, с тонкими чертами лица и почти фарфоровой кожей. Она едва заметно покосилась на Лару, но сдержалась: молча приняла заказ и принесла всё без лишних слов. В её взгляде сквозила та же холодная отчуждённость, что и у многих, но, по крайней мере, без открытого презрения.
Мы заказали целую гору еды — разнообразные жареные закуски, мясо в медовой глазури, тушёные овощи, пироги с начинками. Но, главное, конечно, был эль. Настоящий. Пенный. С янтарным блеском и тонким ароматом.
— Дорогие друзья, — первым поднялся Волк с кружкой в руке. Его голос звучал торжественно, но с искренней теплотой. — Спасибо, что позвали меня в этот поход. Это было настоящее приключение. Интересное, насыщенное, опасное… и, чёрт побери, незабываемое! Хочу, чтобы такие походы стали для нас традицией!
— Э-ге-гей! До дна! — радостно воскликнула Элиза схватив кружку и подняв её высоко над столом.
— До дна! — в унисон подхватили мы, чокаясь.
Эль оказался удивительным. Лёгкая горечь на первом глотке сменялась фруктовыми нотками, где-то на грани между яблоком и персиком, а затем оставалось лёгкое сладковатое послевкусие. Освежающе, бодряще и… как-то необычно.
Лара держала кружку обеими руками, глядя в янтарную глубину, словно пыталась разглядеть там будущее.
— Ларочка, в чём дело? — наклонилась к ней Элиза, улыбаясь.
— Просто… я никогда раньше не пила, — призналась Лара, слегка смутившись.
— Так это же замечательно! Первый раз всегда особенный! — с энтузиазмом отозвалась воительница, будто говорила совсем не о выпивке.
Лара ещё немного посидела, вглядываясь в напиток, а потом сделала робкий глоток… затем ещё один… и ещё. Я наблюдал за её лицом: сначала настороженность, потом лёгкое удивление, и наконец — мягкая улыбка.
— Какое странное ощущение… — задумчиво произнесла она. — В голове немного шумит, всё будто плывёт… и пальцы покалывает.
— Это нормально. Главное — не перестарайся, — сказал я, улыбнувшись ей. И впервые за последние дни она посмотрела прямо мне в глаза. И… улыбнулась в ответ.
Тепло разлилось по груди. Может, я зря себя накручивал всё это время?
Еда была действительно вкусной — настолько, что я не сразу понял, как соскучился по нормальной пище. Никаких тебе усилителей вкуса, красителей, глутаматов натрия или ГМО. Только настоящее мясо, приготовленное на живом огне. Хотя, кто знает, какой магией они тут пользуются. Особенно впечатлили рёбрышки неведомого мне существа, но мясо прямо само спадало с костей, сочное и ароматное. Овощи, в большинстве своём незнакомые, удивляли не только вкусом, но и разнообразием — от хрустящих пряных до мягких с тёплым послевкусием.
Мы выпивали и болтали. Лара, к моему удивлению, словно сбросила с себя цепи. Обычно она казалась сдержанной, немного напряжённой. Но сейчас… она смеялась, шутила, перебрасывалась колкостями с Элизой, даже слегка подтрунивала надо мной. Было приятно видеть её в таком настроении — словно из пелены тревоги наконец-то пробился солнечный свет. Может, алкоголь ей действительно помог расслабиться? Неожиданным был тот факт, что она начала читать заклинания и показывая нам, как красиво могут летать кристаллики льда.
— Алистар, а ты чего не показал всю свою силу в бою? — спросила Элиза, прищурившись, как человек, который уже пересёк границу весёлого опьянения. — Лудо говорит, побеждённый тобой тифоноид… да он стоит сотни гоблинов!