— Спасибо, обойдёмся, — отрезал я, подхватывая Лару за плечи и мягко помогая ей подняться. Она ещё пребывала в шоке от услышанного, но именно сейчас ей нужно быть сильной и твёрдой. А я поддержу.
Когда мы уже направлялись к выходу, я остановился, бросил взгляд через плечо — и ледяным голосом добавил:
— Надеюсь, больше никогда не увидимся.
Без прощаний. Без поклонов. Только тишина, с которой мы вышли из зала, Волк и Элиза молча следовали за нами.
Двери захлопнулись за нашими спинами с гулким эхом. И в этот миг я осознал, что перешёл невидимую черту. Назад дороги уже нет.
Глава 13
Не сон
Поскольку у нас не было никакого подходящего места для разговора, мы заглянули в ближайшую таверну и устроились за столиком в самом дальнем углу зала. Помещение встречало тёплым светом настенных фонарей и стойким ароматом древесного дыма, жареного мяса и крепких напитков. Воздух был насыщен смесью запахов специй и пролитого эля, впитавшихся в старые деревянные балки, а в дальнем углу кто-то лениво издевался над чем-то похожим на гитару, музыкой это назвать нельзя.
Лара всё ещё была расстроена. И я её прекрасно понимал. Когда человек, которого ты всю жизнь почитал, вдруг заявляет, что ты слаб и бесполезен — это сильно бьёт по ментальному состоянию. Особенно, если этот человек заменил тебе родителей и стал твоим ориентиром в жизни.
— Лара, послушай меня, — заговорил я, пока Волк и Элиза отошли к барной стойке. Я слегка наклонился к ней, понизив голос. — Что бы ни сказала Калиндра, это неправда. Ты не слабая. И тем более не никчёмная.
— Я просто пытаюсь понять, для чего я вообще старалась?.. — голос её был довольно тих, но спокоен. — Я ведь так верила и старалась. Думала, если стану сильной, она заметит меня.
— И тебя заметили! — уверенно сказал я. — Я заметил. Волк с Элизой тоже. И все мы видим, насколько ты выросла.
Лара не ответила, но её взгляд, расфокусированный и опущенный, наконец поднялся и встретился с моим. В её глазах ещё была боль, но в ней появилась и искра — та самая, которую я уже не раз видел. Искра надежды?
— Ты прошла через многое. То, что ты до сих пор стоишь — это уже подвиг. Ты сильна, Лара. И дело не только в магии. В тебе есть сила духа и воля к жизни, которые не сломит даже Калиндра.
— Ты… правда так думаешь? — голос её стал более воодушевлённым.
— Конечно он так думает, — раздался бодрый голос Элизы, подходящей с двумя кружками эля. — Поверь мне, я людей нутром чувствую! Мы все тебя уважаем и любим. Как боевого товарища, как друга… ну, а кто-то не только как друга.
— Не смущай молодёжь, — усмехнулся Волк, подходя следом с ещё двумя кружками. — Лара, я за свою жизнь повидал многое. Наверное, не так долго живу, как эльфы, но опыта мне не занимать. Ты невероятно сильная девушка. Тебе просто не повезло с окружением. И это не твоя вина. Настоящая сила — идти вперёд, даже когда весь мир против тебя.
— А сейчас не весь мир против тебя, теперь у тебя есть мы, — подхватила Элиза, пихнув меня локтем в бок. — Надёжная команда, настоящий рыцарь рядом. Ты не одна и ты дорога кому-то, Лара.
— Вот только из-за меня… теперь вы вынуждены вступить в чужую войну, — сказала Лара расстроенным голосом.
— Нет, не из-за тебя, — мягко сказал я. — Поверь, если бы не ты, Калиндра нашла бы другие рычаги давления. Она играет на чужих слабостях, но при этом сама не видит, как отталкивает преданных ей людей.
— А что если мы просто… уедем отсюда? — задумчиво произнесла Элиза. — Насколько страшным считается дезертирство?
— Клятва в Зантарии подтверждается магической печатью, — пояснила Лара, уже чуть более собранно. — Если разорвать её без согласия покровителя, то на носителе останется магическая метка. Любой, кто хоть немного разбирается в мане, её увидит. Особенно маги на приграничных постах.
— И что, такие порядки по всему миру? — удивилась Элиза, нахмурившись.
— Насколько я знаю — только в Зантарии, — кивнула Лара. — Но с такой меткой даже покинуть страну будет непросто.
— Мы уже дали слово, — сказал я, опираясь локтями на стол. — Значит, обязаны его сдержать. Но после этого мы уходим. Из этого города и этой страны.
— Я с тобой! — немедленно откликнулась Элиза, даже не задумавшись.
— Какой смысл в приключениях, если сидеть на одном месте? — хмыкнул Волк. — Конечно, я с вами.
— Ха! А я-то думал, ты ушёл в ремесленники, чтобы наконец насладиться покоем, — усмехнулся я, глядя на него.
— А вот и нет, — ухмыльнулся Волк. — Я после битвы с гоблинами понял, что ещё не всё во мне атрофировалось. Есть ещё порох в пороховницах…