— У тебя, похоже, глаз не хуже орлиного, — заметил Калеб, переглянувшись со мной. — Отходим за ближайший дом. Стены дадут нам хоть какую-то защиту.
— Нам нельзя отходить всем вместе! — резко сказала Лара. — Это идеальная цель для вражеских магов.
— Ниварна права, — поддержал её маг отряда, зажимая рану на плече. — Я чувствую плотное скопление маны. Они готовятся к массовой атаке.
— В рассыпную! — скомандовал Калеб, не дожидаясь следующего удара.
Мы бросились кто куда. Это похоже скорее на паническое бегство, покрытое тонкой плёнкой приказа. Я схватил Лару за руку и потащил её за собой, за ближайший дом. Волк и Элиза — следом. Только мы нырнули за угол, как мир огласил рёв.
Из ниоткуда в том месте, где только что стоял весь отряд, взмыл вверх огненный столб. Яркий, слепящий, он разорвал воздух и поднялся на десятки метров. С ревом пламени послышались и визги. Столб испепелял всё на своём пути — щиты, оружие, доспехи и, конечно же тела.
Запах сгоревшей плоти обрушился на нас, как удар. Вопли были нечеловеческими. Крик тех, кто не успел…
— Так вот она какая, война… — выдавил я, прижимая Лару к стене.
— И это лишь стычка отрядов, — хрипло сказал Волк. — Представь, что тогда творится на основном поле боя?
— Если мы так и будем сидеть, нас вырежут, — сказала Элиза. — Нельзя стоять на месте.
— Я использую защитные чары, — произнесла Лара, уже вытаскивая свиток.
— А раньше почему не использовала? — удивился Волк.
— Потому что мои силы ограничены. Я могу прикрыть только нас четверых… — её голос дрогнул.
— Этого достаточно, — сказал я, крепко сжимая её руку. — Просто сосредоточься. Мы прикроем тебя.
Лара начала читать заклинание. Слова срывались с её губ шёпотом, разобрать который я не мог. Пространство вокруг нас задрожало, и я ощутил, как мана прошла сквозь меня, словно поток горячего ветра, вплетаясь в кожу, мышцы, кости… в саму душу. Воздух наполнился электричеством, напряжение стало почти физическим. Казалось, мир затаил дыхание.
Похоже, и другие группы сориентировались. Из-за стен разрушенных домов вспыхивали краткие световые всполохи — щиты, барьеры, защитные контуры. Гулкие взрывы сотрясали округу, но уже не сопровождались криками — либо все, кого можно было убить, уже мертвы, либо их смерть оказалась лёгкой и мгновенной.
Один из таких ударов пришёлся прямо по нашему укрытию, но нас даже не качнуло.
— Разрезающие клинки, — спокойно произнесла Лара, не прекращая концентрацию. — Магия ветра третьего круга. Быстрая, точная… но недостаточно мощная, чтобы пробить защиту.
— Отлично, — кивнул Волк, — только не переусердствуй.
Время стало вязким, тягучим. Мы стояли в напряжённом ожидании, считая удары собственного сердца. Сколько времени прошло — трудно сказать. И тогда…
Послышались шаги. Ровные, тяжёлые. Звук множества сапог, идущих в унисон.
— Они идут, — тихо сказала Лара, не открывая глаз.
— Всем собраться! — разнёсся крик Калеба. Его голос звенел, как сталь.
Мы выскочили из-за укрытий. Нас осталось вполовину меньше, чем было. Усталые, запылённые, кто-то в крови, кто-то держался за перевязанные раны попивая лечебные зелья. В строю было не более пятидесяти человек.
А из ущелья шёл стройный отряд — по меньшей мере сотня. Их оружие мерцало в ночной темноте. Они шли в идеальной синхронности, как единый организм.
— По приказу леди Наэлинтры, — раздался чей-то надменно-холодный голос, усиленный магией. — Сдавайтесь и вас пощадят. Либо сражайтесь и погибните бесславной смертью.
Пауза. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.
— Какой план? — спросил я у стоящего рядом Калеба.
— Сражаемся насмерть, — ответил он, будто это было очевидно.
— Меня такой план не устраивает, — ответил я, стискивая рукоять меча. — Есть варианты получше.
— Сдаться хочешь, герой? — поддел меня Калеб.
— Русские не сдаются, — бросил я избитую фразу. Голос звучал спокойно, но внутри уже бушевал огонь.
Я повернулся к Волку и Элизе:
— Вы двое. Защищайте Лару. Мы можем воскреснуть. Она — нет. Она вне боя, поняли?
— Что ты задумал? — Лара метнулась ко мне, её голос дрожал.
— Что-то очень… безрассудное, — усмехнулся я. Внутри пульсировала сила. Та же, что я ощущал в битве с тифоноидом. Только на этот раз я не был в панике. На этот раз я ощущал мощь каждой клеточкой своего организма.