Старик поёрзал. Отец Кости задумчиво потёр подбородок. «Серая мышка» нервно теребила край рукава. Даже домохозяйка, казалось, начала сомневаться, не лучше ли было остаться дома с котлетами.
— Если вопросов нет — выдвигаемся, — коротко сказал Рябинский. — Аудитория нужна следующей группе.
Мы встали и последовали за ним. Прошли не к главному входу, а свернули вглубь коридоров. Чисто, стерильно. Камеры наблюдали за нами, как безмолвные глаза. У выхода нас уже ждали.
Там стояли трое: жуткие мордовороты в форме. Даже не охрана, скорее… рэкетиры из боевиков нулевых. Каждого из нас провели через рамку и обшарили детекторами. Быстро, но внимательно. Вряд ли кто-то решился пронести телефон, но если бы даже и решился — шанс не сработал бы. У этих парней было чутьё. Хорошо хоть не залезли фонариком в жо… ну ладно, нас не раздели даже.
Когда закончили с проверками, нас вывели через чёрный ход.
На заднем дворе стоял небольшой автобус с полностью затонированными стёклами. Не просто затонированными — заглушёнными напрочь. Ни одного луча света внутрь. А внутри — перегородка между салоном и кабиной водителя. Даже не поговорить. Не увидеть маршрут. Не услышать диалог.
«Нас сейчас увезут на остров и заставят играть в детские игры?» — подумал я, и по спине пробежал холодок.
Никого не усыпили. Нас не связали. Мы сами сели, по очереди, без слов. Словно под гипнозом. Или, может, всё это и было частью гипноза?
Внутри — обычный салон. Кресла. Свет. Никакой музыки. Только шелест одежды и звуки расстёгивающихся курток. Кто-то начал говорить. Костя болтал с «серой мышкой», или, точнее, пытался. Его отец перебросился парой слов с домохозяйкой. Старик, пытался заговорить со мной.
Я представился — по привычке. Игорь. 28 лет. Программист. Геймер. Потом замолк и снова ушёл в себя.
Я прокручивал в голове всё услышанное. Все условия. Все странности. Затонированные окна. Капсула, похожая на саркофаг. Боль. Магия. Игра, которую нельзя отличить от реальности. Сон в игре. Сколько прошло врмени? Час? Два? Не знаю, часов не было, а я слишком глубоко ушёл в мысли. Автобус остановился. Двери, наконец, открылись.
Глава 2
Первые впечатления
Мои чувства трудно описать словами. Перед нами был не просто вход в здание — это был самый настоящий бункер. Массивный, угрюмый, словно сошедший с экранов постапокалиптического фильма. Никогда прежде мне не приходилось спускаться под землю. Скажу честно, клаустрофобией я не страдаю — вот с высотой у меня куда сложнее. Но всё равно… этот вход выглядел как-то слишком аутентично. Здесь нет, случайно, надписи вроде «Убежище номер 13»?
Когда мы подошли ближе, Рябинский достал свою ID-карту, приложил к панели, затем отсканировал ладонь. И на этом он не остановился — наклонился к небольшому устройству, и тот считал сетчатку глаза. Полный биометрический контроль. Здесь, похоже, даже дверь в туалет открывается только после авторизации на трёх уровнях.
После короткого шипения массивная дверь отъехала в сторону, и мы оказались внутри. Серый коридор встретил нас холодным светом ламп. Металлические стены, гул вентиляции и бесконечные двери по обеим сторонам. Мы шли молча, шаг за шагом погружаясь всё глубже в подземный мир.
По ощущениям, мы брели уже минут пятнадцать. И чем дальше — тем больше поражало осознание: это не просто лаборатория. Это настоящий подземный город.
— Прибыли, — сообщил Рябинский, остановившись у очередной двери. На ней было написано: «Блок-Д». — Именно здесь вы будете жить ближайший год. Без моего ведома вы не сможете покинуть блок, но не переживайте, внутри есть всё необходимое.
Он снова прошёл биометрическую проверку, и дверь с лязгом открылась. Я приготовился увидеть скучный коридор с комнатками, но… нет. Моим глазам открылось настоящее подземное поселение.
Внутри было большое пространство, перекрытое высоким потолком, стилизованным под искусственное небо. Небольшие домики, будто снятые с картинки «жизни в капсуле». Каждый с табличкой: «Жилой модуль», «Кафетерий», «Тренажёрный зал», «Комната отдыха». Всё это напоминало смесь научной базы, базы отдыха и футуристической деревни.
— У каждого из вас свой домик, — продолжил Рябинский. — Одна жилая комната, санузел, душ, мини-кухня и, разумеется, отдельная капсульная комната для подключения к Артее. Всё просто.
Он явно получал удовольствие, наблюдая за нашими реакциями. Особенно за тем, как у старика дрожат руки, у домохозяйки трясётся сумка, а я сам едва не споткнулся, пытаясь рассмотреть потолок.