Мысли причиняли нестерпимую боль; хотелось закрыть глаза, а через мгновение открыть их и понять, что весь этот кошмар был всего лишь сном. Но, повторяя это движение вновь и вновь, осознавала, что всё происходящее ещё никогда не было настолько реальным. Она заблокировала воспоминания, но эмоции, не согласуясь с головой, оставались такими же настоящими и живыми, словно в эту самую минуту она проходила через всё снова. Будто бы вновь оказалась перед выбором, а затем навсегда потеряла важную частичку себя.
Когда успокоительное начало действовать, и слезы перестали безвольно стекать по лицу, стрелка часов показывала немного больше полудня. Поднявшись с постели, Эбби осторожно вышла из комнаты и прохладными пальцами легко коснулась перил. Медленно ступая босыми ногами по дощатым ступенькам, она сильнее куталась в накинутую на плечи вязаную кофту – дома было тепло, но чувство невыносимого, лютого мороза, не покидало ни на минуту, словно намеревалось остаться с ней навсегда.
Сделав неторопливый и размеренный вдох, Эбби подняла глаза и замерла, так до конца и не сойдя вниз. Дарен стоял у высокого панорамного окна и смотрел на что-то – или кого-то – а, возможно, и вовсе в самую обыкновенную пустоту. Сердце сжалось от одного лишь взгляда на родной профиль. Захотелось подойти к нему, зарыться в до дрожи любимые объятия и ощутить защиту знакомых сильных рук, но ноги приросли к полу, не давая возможности пошевелиться. Изменилось ли что-то между ними? И, если да, то что? Кем теперь они друг другу будут?
– Ты не ложился? – Шепотом спросила она, вынудив Дарена повернуться. Он немного помолчал, а затем качнул головой и сунул мобильный в карман джинсов.
– Не смог уснуть. Я… договорился о похоронах. – Эбби сглотнула и, опустив глаза, сделала глубокий вдох. – Родители Грега умерли три года назад. Больше родных у него нет, поэтому…
– …ты взял всё на себя, – шепотом закончила она за него.
– Взял, – тихо подтвердил Дарен, ощущая, как боль снова сдавила грудь, – …и если бы это было возможно, отдал бы абсолютно всё, что мог, лишь бы вернуть ему жизнь… отдать её обратно… потому что я не заслужил…
– Не говори так… – сходя с последней ступеньки, Эбби приблизилась к нему, – …не смей даже думать о том, что ты не достоин жить.
– Но я не достоин, – в синих глазах было столько боли и муки, что сердце, не выдержав груза, болезненно сорвалось вниз. – Он лучше меня. С ним ты была счастлива.
– Грег очень много для меня значил… – тихо начала Эбби, – …он стал той опорой… той силой, которая всё это время удерживала меня от падения. И, что бы ни случилось, для меня он всегда будет жив. Я всегда буду ему благодарна. Но он – не ты. – Дарен застыл, а Эбби качнула головой. – Ему не удалось заменить тебя. Не удалось заставить меня забыть. Что бы ни твердил мой разум, сердцем с каждым днем я всё яснее осознавала, какой пустой и ненужной становится моя жизнь… и что я не хочу этой жизни, если в ней не будет тебя.
В до боли родных и любимых глазах было столько хрупкости и боли, что Эбби казалось, они вот-вот разобьются, как хрусталь. Не умаляя своего величия, время продолжало течь, но для них – словно являясь каким-то знаком – оно остановилось.
– Я не хотел, чтобы всё так вышло… – стиснув зубы, он сжал пальцы в кулаки, – …но брат Шейна… он был одним из тех ублюдков, которые пытались изнасиловать Мэнди. – Эбби замерла; короткая пауза показалась вечностью. – Как я мог отпустить его?… Разве я мог?… Он умер в тюрьме через три месяца, и в этом частично моя вина… – Дарен тяжело сглотнул, а затем выдохнул. – И Эрин…
– Хватит… – прервала его Эбби, заставив медленно поднять глаза, – …перестань винить себя…
– Я не могу…
– Можешь, – без промедления, твердо заявила она, – потому что не ты поджог тот дом.
– Да… – Дарен сглотнул болезненный ком, – …это сделай мой отец… мой отец, Эбби… плоть от плоти… кровь от крови…
– Дети не должны отвечать за грехи своих родителей… – видя, как ему больно, она подошла ближе и одним мягким движением переплела его пальцы со своими. – Ты не должен отвечать за его грехи. Не должен думать, что хоть в чем-то на него похож, потому что это не так.
Эбби ощущала его неуверенность и знала, как сильно её любимый мужчина боялся – ведь не так уж и глубоко внутри себя она испытывала ровно то же самое.