— Только когда Чарли говорит, на чьё имя выписать чек.
Она улыбнулась.
— Нет ничего плохого в том, чтобы следовать моральным авторитетам.
Остин завёл речь о Вайоминге. Он купил кондоминиум в Джексон Хоул — 500 тысяч долларов за 1200 кв.м. и теперь подумывал уйти в отставку и приобрести ранчо. Дагмар немного удивилась, что он до сих пор не купил стетсоновскую шляпу, пару сапог из крокодильей кожи и широкий пояс с кобурой.
— Ты же совсем не умеешь управлять ранчо, — сказала она.
— Я общался с фермерами, — заметил Остин. — Это не так уж трудно.
— Я просто не могу представить тебя там. Не могу и всё.
— Ну, — сказал он, глядя на неё, — это всяко будет не сложнее, чем водить игры.
Она вздохнула.
— Я скучаю по играм, — сказала она.
— Я тоже. Нужно будет как-нибудь снова попробовать.
Она кивнула.
— Я поговорю с Чарли. Может, получится вырваться на пару ночей.
— Только после окончания этой ИАР, хорошо? Она из меня все соки выжимает.
— Если будем ждать свободную минутку, чтобы поиграть, она никогда не наступит.
Дагмар была вынуждена с ним согласиться.
— Когда ты прав — ты прав.
— Когда Чарли последний раз во что-нибудь играл?
Дагмар удивлённо моргнула.
— С тех пор, как я вернулась в Калифорнию — ни разу.
— Не удивлюсь, если он не играл со времён провала «Потерянной империи».
Дагмар уставилась прямо на Остина.
— Чарли завалил «Потерянную империю»?
Настал черёд Остина удивлённо моргать.
— Ты разве не знала, что он вёл её вместе с Би-Джеем?
— Нет. Они мне ничего не рассказывали.
«Потерянная империя» являлась классической фэнтезийной MMORPG, которая рухнула под весом собственной примитивной экономики. Создатели игры специально ввели в неё простейшую экономическую модель, рассчитывая, что игрокам будет гораздо интереснее бить монстров, чем упражняться в предпринимательстве. Путём некоторых махинаций, появились игровые монополии на такие основные товары, как «зерно», «древесина» и «драгоценные камни», и всё рухнуло.
В итоге сервера перезагрузились, и многим игрокам пришлось возвращать деньги.
Остин уставился в свою тарелку с энчиладой[13].
— Не сказать, что это был их звёздный час. Они, наверное, даже расстроились.
— Я впечатлена. «Последняя империя» была неплохой задумкой.
Остин с сомнением на неё посмотрел.
— Не говори Чарли о том, что я тебе рассказал.
— Конечно.
После обеда Остин отвёз Дагмар обратно к «Бургер Ангелено», где осталась её машина. Она поехала следом за ним в «Величайшую идею», где они встретились с Чарли.
«Величайшая идея» занимала часть офисной громады цвета морской волны в долине Сан-Фернандо, зажатой между «Чилис» и «Гэп» на зеленом утёсе с видом на шоссе Вентура. Зданием владел Чарли, или его компания, или иностранные инвесторы, связанные с ним — на этот счёт Дагмар не была уверена. Остальную часть здания занимала компания «ПфН Софт», которой тоже владел Чарли. Название этой компании чаще всего произносилось как «ПээФэНсофт».
Кодга Дагмар вошла в здание, Остин находился в атриуме и разговаривал по телефону. Атриум тянулся вверх на все восемь этажей и буквально разделял здание надвое. По одну сторону находились балконы, по другую — офисы. Повсюду были высажены растения и расставлена уютная мебель. Был даже небольшой кофе-шоп. Большая часть сотрудников предпочитала офисам, связывавшим их с работой, непринуждённую обстановку атриума.
— Я знаю, что мы достигли поверочной точки, — произнёс Остин. — Следующий шаг — это релиз. Значит, будем придерживаться плана, да? — Повисла пауза и Остин продолжил: — Уверен, это отличная мысль. Но оставим её для версии 2.0. — Он нервно стучал пяткой по импортному финскому кафелю, которым был выложен пол в атриуме. — Чувак, мы это уже обсуждали.
Дагмар терпеливо ждала окончания разговора, чтобы поблагодарить Остина за обед. Появился Чарли и по атриуму разнесся шелест его синих замшевых кроссовок «Адидас».
Как и Остин, Чарли был классическим гиком. Он тоже был высоким и худым и тоже начал лысеть. Он носил очки в чёрной оправе, брюки и спортивную рубашку от «Версаче» того же кроя и оттенка, что и у Остина.
— Нет, — терпеливо произнес Остин. — Ты будешь придерживаться стратегического плана. А если не будешь, я тебя накажу. Ясно?
Чарли слушал этот разговор с нескрываемой ухмылкой.
— Это ведь был не Би-Джей?
Повисла неловкая пауза от того, что они вспомнили об отношениях Дагмар и Би-Джея, затем она подошла и взяла Остина под руку.
— Говори, что хочешь — я не спала с Би-Джеем уже лет десять. Спасибо за обед. У меня скоро встреча кое с кем. Хорошего дня.
На лифте она отправилась в офисы «Величайшей идеи», которые находились на третьем этаже. У неё была встреча с креативщиками. Пока она писала сам сценарий, остальные занимались веб-дизайном, графикой, аудио, видео и всем тем, из чего состояли придуманные ими загадки. Встреча проходила в конференц-зале, заставленном досками, увешанными планами и расписаниями, выведенными на плазменные экраны.
На отдельном экране без конца повторялась одна и та же мантра, придуманная Дагмар:
Читай план
Знай план
Люби план
Смысл встречи заключался в том, чтобы все выучили эту мантру наизусть и в этот раз Дагмар смогла убедиться, что всё прошло без сучка, без задоринки. Все успевали до дедлайна. Количество игроков уже превысило 800 тысяч и продолжало расти.
После встречи Дагмар налила себе кофе из кофе-машины и подошла к огромному — от пола до потолка — окну, из которого открывался живописный вид на шоссе «Вентура» и коричневой громаде гор Санта-Моника на фоне белого калифорнийского неба.
Участники назвали эту игру «Мотельным блюзом». Сама Дагмар называла её «Долгая ночь Брианы Холл».
И другие назовут. Самое важное здесь то, что, если сотни тысяч участников этой игры присоединятся к «Девятой планете», их число в четыре раза превысит лимит членства в онлайн-игре.
Она взглянула на парковку внизу и увидела как по ней к своему «Корветту» шёл Остин. На голове у него была привычная бейсболка «Yankees», а в руке он держал ключи.
Внимание Дагмар привлёк мотоцикл, перескочивший через разделяющий парковки «ПфН Софт» и соседний ресторан «Чилис» бетонный бордюр. Мотоцикл ускорился, виляя между рядами машин. Это был зелёно-белый «Кавасаки», а водитель был одет в модный кожаный костюм и чёрный шлем. С высоты третьего этажа Дагмар могла даже слышать рокот двигателя.
Остин тоже его услышал и отошёл в сторону, вежливо пропуская мотоцикл вперёд. Вместо того, чтобы проехать, мотоциклист замедлился и остановился прямо возле Остина, будто хотел у него что-то спросить.
Он достал из бело-зелёной куртки пистолет и пять раз выстрелил в Остина. Стекло окна вздрагивало при каждом выстреле. Вместе с ним вздрагивало и сердце Дагмар. Где-то в горле застрял крик, силясь вырваться наружу. Она смотрела, как Остин упал на асфальт, а мотоциклист спокойно убрал пистолет и уехал.
Не сводя глаз с мотоцикла, Дагмар достала телефон и попыталась набрать 911. Вместо этого она набрала 611.
13
Блюдо традиционной мексиканской кухни, представляющее собой кукурузную лепешку, в которую завёрнута некая начинка, чаще всего мясная.