Продавщица, видя ее растерянность и понимая, что девочка находится в затруднительном положении, предложила примерить один из нарядов. Все еще продолжая судорожно всхлипывать, Маринка с величайшей осторожностью переоделась. Слезки постепенно просыхали на ее взволнованном лице.
Увидев свое отражение в зеркале, девушка улыбнулась и, взглянув на продавщицу, кивнула в сторону сопровождающих ее мужчин.
— Да, конечно, покажитесь своим друзьям.
Маринка медленно, словно ступая по минному полю, прошла в зал. Преодолевая смущение, она посмотрела сначала на брата, затем на Красницкого. Оба почти одновременно одобрительно кивнули.
Но когда Маняша юркнула в примерочную, девушка предложила ей не брать первое попавшееся платье, а примерять другие наряды.
— Не переживай, за это деньги не берут. А твои друзья, как я поняла, хотят выбрать для тебя самое красивое платье. Смелее, подружка. — Маняша с благодарностью посмотрела на незнакомую девушку, желающую ей добра.
Примеряя наряды, Маринка вошла во вкус. Она уже кокетничала, почти позабыв о постигшей ее неприятности. Личико ее сияло, глазки озорно блестели. А сидевшие в зале мужчины не могли оторвать от нее восхищенных глаз.
Наконец, единодушный выбор пал на бледно-бежевое платье. Удивительный тандем миди впереди и макси сзади, открывающий ее прелестные ножки и загадочным шлейфом ниспадающий со спины, подчеркивал ее молодость в отличие от обычных фасонов, добавляющих ей несколько лет.
Борис посмотрел на Павла, и тот кивнул. Да, Маняша была прекрасна в этом молодежном тренде. Она еще успеет повзрослеть. А сейчас это кокетливое платье отвечало и ее настроению, и торжественности случая, и делало ее неотразимой.
Павел обратил внимание девушки на то, что ее туфли не подходят по цвету к платью. Она загрустила, думая о том, что брат не пойдет на такие затраты — у него просто нет таких денег. Борис чувствовал себя не лучше, предполагая, во сколько ему обойдутся эти переодевания.
Но Красницкий успокоил обоих:
— Я оплачу, — и обратившись к Борису, добавил: — Не беспокойся. Это Ваш день. Просто позволь мне оказать дружескую услугу.
— Я все верну, — ответил Борис, заведомо зная, что придется экономить месяца три буквально на всем.
— А вот это лишнее. Это подарок.
Маняша тревожно переводила взгляд с одного на другого и с замиранием сердца ожидала ответа брата.
— Хорошо. Я твой должник.
— Разберемся, — радостно ответил Красницкий.
Выяснилось, что Марине надо было нанести макияж, поправить прическу. За полчаса недоразумения с внешностью бесследно исчезли, и перед друзьями стояла прехорошенькая юная особа, готовая отбыть на первый в ее жизни бал.
Доставив счастливых брата и сестру к месту торжества, Павел распрощался, пожелав им хорошо провести время.
Глава 3
Красницкий ехал домой в глубокой задумчивости. Он был печален. Настроение было вызвано опять-таки самобичеванием. Он понимал, что порыв благотворительности еще больше отодвигает его от возможности общения с Мариной.
— Я точно потерял разум! Желание помочь может быть воспринято Борисом, как взятка. Но я далек от такой подлости.
Прекрасно понимаю, что он и мысли не допускает о том, чтобы я стал ухаживать за сестрой.
А что если?
Надо выбросить эти мысли из головы.
Что-то я заигрался. К тому же, почему-то больше думаю о том, как Борис отнесется к моим чувствам.
А как же Маняша? Знать бы, что она думает обо мне? Наверняка, воспринимает меня как старого дурака. Правда, глазками на меня постреливает. Какая милая и непосредственная девочка. Хочется обнять ее, приласкать и тетешкать, как малое дитя.
Может быть, у меня к ней отцовские чувства? Ерунда! Откуда бы им взяться?
Да и вообще, разве в моих мыслях только нежное любование этой малышкой.
Глядя на Маняшу, мне всякий раз хочется прикоснуться к ее нежной коже. Ощутить вкус ее губ. Ее стан манит своей хрустальностью. Однако при всей его хрупкости хочется сжать его в своих объятиях, почувствовать тепло ее тела.
Услышать биение ее сердца. Понять, что оно бьется в унисон с моим.
Если не кривить душой, я хочу ее. Всю. Без остатка.
Как же я мерзок! Она ведь еще наивный ребенок… Хотя, Борис как-то упоминал в разговоре, что недавно они отпраздновали ее 18-летие. А выглядит совсем девчонкой.
Павел опять почувствовал прилив небывалой нежности и умиления. Он на секунду закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти ее искрящиеся радостью глаза, когда она вновь и вновь переодевалась и демонстрировала им наряды…