В тот же миг голова Железного Человека со звоном упала на грудь, и он заснул стоя, прямо на дороге.
А Сойдётитак, с удовольствием притопнув железными башмаками, опять пустилась в погоню.
Тем временем Светлана уже приближалась к Белым Скалам. Вдруг она услышала чьи-то голоса. Девочка остановилась и на всякий случай спряталась за большой валун, лежащий на обочине. И как раз вовремя, потому что из-за скалы выглянули генерал Минерал, доктор Кварц и принц Булыжник.
– Как мы расправимся с девчонкой? – спросил генерал Минерал и посмотрел на принца. – Решайте, ваше высочество! Вы же самородок!
– Ну, какая блестящая мысль у меня родилась на сей раз? – обратился Булыжник к Кварцу.
– Может быть, вы сами хотите её изложить? – почтительно осведомился доктор.
– Вот ещё! – перепугался его высочество. – Не царское это дело!
– Ну же! Не тяните! – поторопил доктора генерал. – Девчонка, наверное, уже близко. Скорее говорите, господин Кварц, что там придумал его высочество.
– Действительно! Сообщите же нам, наконец, чего я там ещё придумал?! – поддержал генерала Булыжник.
– У вашего высочества родился такой план: мы притаимся в скалах, а когда девчонка здесь пройдёт, обрушим ей на голову самые большие и самые тяжёлые камни.
– А чего? Ничего! – ухмыльнулся принц. – Мне нравится. Гы!
И компания, согласовав свои дальнейшие действия, вновь скрылась в скалах.
Светлана, которая слышала весь разговор до последнего слова, осторожно вышла из своего укрытия и присела на краю дороги. На её лице была полная растерянность. «Как быть? Что делать? – думала она. – Ах, если бы сейчас рядом со мной был мастер Звон. Он наверняка что-нибудь посоветовал!».
…А мастер Звон трудился над глыбой необработанного горного хрусталя. Он уже было занёс свой молоточек, но вместо того чтобы опустить его на глыбу, поднёс к глазам. В молоточке возникло расплывчатое изображение Светланы. Мастер подкрутил немного ручку, и изображение стало чётче.
– Вот если бы сейчас была ночь, – услышал мастер мысли Светланы. – Тогда я бы сумела проскользнуть незаметно!
– Девочка, – тихо произнёс мастер Звон в молоточек, как в микрофон. – Вспомни Волшебную Дверь! Стоит тебе вообразить, что сейчас ночь, – и она сразу наступит. У тебя же дар воображения! А это волшебный дар! – Мастер Звон улыбнулся и вернулся к прерванной работе.
Светлана прислушалась к чудом возникшему в ней внутреннему голосу и, радостно кивнув головой, вскочила. Она повернулась к Белым Скалам, крепко зажмурилась и… услышала тихую музыку – ту самую, что звучала, когда она воображала Волшебную Дверь. Вокруг девочки быстро стала сгущаться тьма. Но Светлана не спешила открывать глаза, ей хотелось, чтобы ночь получилась потемнее.
– Всё! Достаточно! – решила она и направилась к зловеще белеющим скалам.
А там, с камнями наготове, дожидались её генерал Минерал, доктор Кварц и принц Булыжник.
– Темнотища какая! Ничего не видно! – проворчал Булыжник.
– Это естественно, ваше высочество, – тоном учителя изрёк Кварц. – Когда темно, всегда ничего не видно!
– Вот здорово! – обрадовался принц. – Значит, девчонка нас не увидит, и мы с ней легко расправимся.
– Но мы тоже можем проворонить девчонку в этой тьме кромешной! – заметил Кварц, пытаясь что-либо разглядеть.
– Если не увидим, так услышим! На ней ведь железные башмаки! – внёс свою лепту в обсуждение вопроса генерал Минерал.
И пустая порода, затаив дыхание, стала прислушиваться. Мимо них тенью тихонько проскользнула Светлана.
По дороге же, громко топая железными башмаками, бежала Сойдётитак.
– Чего это вдруг стемнело? – недоумевала она. – А, ладно! Сойдёт и так!
Тут битое стекло, устилавшее дорогу, закончилось, однако злая волшебница не остановилась и продолжала топать к Белым Скалам.
– Тяжеловатенько! – бормотала она себе под нос. – Но не бросать же такое добро! Им же сносу не будет! Крика-крака-брак!..
Услышав, как грохочут башмаки, генерал Минерал с криком: «Девчонка!» – отдал приказ: «Вали!».
Между тем Светлана целой и невредимой выбралась из скал и опять оказалась на Большой Сказочной Дороге. «Теперь мне уже ночь ни к чему», – подумала она и крепко зажмурила глаза. Вокруг неё стало светлеть, и вскоре на небе ослепительно засияло солнце. Светлана открыла глаза и пустилась бежать дальше.
При свете дня возле огромной груды камней стояли генерал Минерал, доктор Кварц и принц Булыжник.
– Наконец-то с девчонкой покончено! – удовлетворённо констатировал Кварц.
– Теперь-то уж Сойдётитак нам скажет спасибо! – захихикал довольный Булыжник.
Вдруг камни зашевелились, и из-под них показалась голова злой волшебницы.
– Спасибо! – криво усмехаясь, сказала голова.
– Кажется, мы допустили ошибку, – смущённо пробормотал доктор Кварц и принялся быстро разбирать груду камней. Генерал Минерал и принц, ойкнув, присоединились к нему.
– Поломали! Всю поломали! – припадая то на одну, то на другую ногу, вопила Сойдётитак, выбираясь из кучи. – Ой! Ай! Ну, ничего! Сойдёт и так, – вдруг бодрым голосом проговорила она, – обожаю всё поломанное! – И тут же напустилась на пустую породу: – Ну? Проворонили девчонку? Чего стоите, бездельники! В погоню! Вперёд!
– Вперёд! – подхватил клич генерал Минерал и кинулся в противоположную сторону. Сойдётитак еле успела схватить его за шиворот и развернуть в нужном направлении.
– Помощнички! – погрозила она кулаком пустой породе и, встав во главе отряда, устремилась в погоню за Светланой.
Светлана мчалась во весь дух. Но нельзя же всё время бежать и бежать, да к тому же бежать очень быстро! Поэтому она решила немного передохнуть и попить воды. Светлана сняла фляжку с плеча и уже хотела её открыть, как вдруг услышала чей-то голос:
– Погоди, девочка!
Светлана замерла от неожиданности. Перед ней стоял человечек, очень похожий на мастера Звона. На его плечах болтался некогда блестящий, а теперь потускневший плащ-накидка. На голове была надета странная шапка, сплошь утыканная кисточками всевозможной величины. Человек жадно смотрел на флягу, которую держала Светлана.
– Вы хотите пить? – спросила Светлана и протянула ему флягу. – Пожалуйста, хватит и вам, и мне.
– Нет, нет! Сначала ты! – сказал человечек, отстраняя её руку. – Я же вижу, ты очень хочешь пить!
– Просто умираю от жажды! – призналась Светлана и снова взялась за флягу, намереваясь её открыть.
– Девочка! – воскликнул человечек.
– Что? – спросила Светлана.
– Я младший брат мастера Звона. Меня зовут мастер Клей, – представился человечек и отвесил галантный поклон. – Сойдётитак обожает всё поломанное. Она и её помощники всё вокруг бьют и ломают. А я со своими помощниками всё вокруг склеиваю и чиню. За это Сойдётитак и напустила на нашу страну Подземный Огонь. Он высушил весь наш клей. И все мои помощники заболели от горя!
– Мне очень жаль вас! – сочувственно покачала головой Светлана.
– Девочка! Ты находишься в самом центре нашей несчастной страны! – горько вздохнул мастер Клей.
Светлана с недоумением огляделась по сторонам, но не увидев вокруг даже признаков жизни, вопросительно посмотрела на мастера Клея.
– После того как на нас напал Подземный Огонь, мы решили стать невидимыми, – грустно пояснил человечек. – Но мудрые решения иногда приходят слишком поздно! Я сейчас покажу тебе нашу страну!
Мастер взмахнул своим сморщенным плащом, и Светлана теперь сама смогла убедиться, какое страшное бедствие постигло страну Клея. На деревьях, как сморщенные плоды, висели высохшие тюбики. Чуть дальше виднелась роща кисточек с потускневшими разноцветными черенками, щетинки на них поникли, как листья в засуху. На маленьких, когда-то нарядных домиках покосились крыши, сделанные из плиток столярного клея. Озеро янтарного клея высохло и растрескалось.