– Ой! Ой! – закричала перепуганная грязнуля, оказавшись в синем небе среди белых, похожих на мыльную пену облачков. Посмотрев вниз, она перепугалась ещё больше.
Пузырь громко расхохотался:
– Ой-ёй-ёй! Вот так история!
Девочке было не до смеха. Конечно, здорово попасть в сказку – и почётно, и интересно, но вот летать на Мыльном Пузыре, да ещё когда он готов лопнуть от смеха, да ещё когда земля так далеко?.. Нет, это ей определённо не нравилось!
– Не смейся! А то лопнешь! – сердито потребовала она.
– Чтоб я лопнул? Ха-ха-ха! – ещё больше развеселился смешливый Пузырь. – Да знаешь ли ты, что мыльные пузыри – самая прочная вещь на свете? Чтоб я лопнул?
Он затрясся от смеха, держась за круглые бока и… Бумм!!! – лопнул! Так и разлетелся на мелкие, сверкающие на солнце пузырики.
А девочка стала падать. Она летела, летела… Даже зажмурилась от страха и не увидела, что на её пути оказалось облачко. Оно было похоже на жёлтенькую мягкую губку и, неожиданно спружинив, как настоящая губка, чуть подбросило девочку вверх.
Падение замедлилось, и девочка решилась приоткрыть глаза.
Вновь на её пути оказалось облачко, на сей раз тоже похожее на губку, только розовую. И это облачко спружинило, как настоящая губка, вновь ненадолго задержав девочку.
Но только она успела подумать, что падать в сказках вовсе и не страшно, а даже весело, как облачко, похожее на голубую губку, проскользнуло мимо.
Девочка стремительно пролетела остаток расстояния до земли и плюхнулась во что-то мягкое, белое и сыпучее, подняв целую тучу снежно-белой пыли.
– Ой! Фу! – только и выговорила девочка, поднимаясь на ноги и отряхиваясь – она была запорошена с макушки до пят.
Когда клубы странной пыли осели, девочка увидела перед собой чуть покосившийся столб в бело-синюю полоску. На нём был прибит указатель с надписью: Пустыня Зубного Порошка.
– Пустыня зубного порошка… – прочитала девочка и сразу почувствовала, как припекает солнышко.
– Пустыня? – повторила она. – Значит здесь должно быть очень жарко? Ну конечно, мне уже жарко! – воскликнула девочка и принялась обмахиваться передничком. – Хоть бы капелька воды упала с неба!
Откуда ни возьмись, как это бывает в сказках, прямо над ней возникло жёлто-розовое облачко, похожее на губку. Оно заслонило девочку от солнца, надуло щёки, напыжилось, поднатужилось и постаралось выжать из себя хоть капельку воды. Первая попытка удачи не принесла. Тогда самоотверженное облачко схватило себя за пышные бока и скрутило, как хозяйки скручивают, когда выжимают бельё.
Но дождик, о котором мечтала девочка, так и не пролился. Облачка хватило на две капельки воды – только и всего! Капли эти упали на грязные ладошки девочки и немедленно просочились сквозь пальцы.
Она тотчас же уселась на песок, вернее – зубной порошок, и громко разревелась.
– Осторожно! Мне только этого не хватало! – послышался чей-то тоненький голосок.
Песок под ногами девочки зашевелился. Она испуганно вскочила.
Из холмика зубного порошка вылез голубенький гребешок с повязкой на голове. У него были тоненькие ручки и ножки, похожие на спички, и длинный острый нос-зубчик. Стоило только взглянуть на него и сразу становилось ясно: это не простой гребешок, а самый настоящий сказочный Гребешок. Он отряхнулся и сердито посмотрел на девочку.
– Ой, кто это? – поразилась она. Слёзы на её глазах мгновенно высохли.
– Это я! – сказал Гребешок обиженно. Уж кто-кто, а хозяйка-то должна была его узнать!
– Кто-о я? – переспросила недогадливая девочка.
– Да твой Гребешок! – с укоризной сказал Гребешок, обежал вокруг девочки и вдруг заметно, прямо на глазах подрос. Он приосанился и, потрясая перед её носом указательным пальцем, продолжил с ещё большей укоризной:
– Не хотела умываться! Не хотела причёсываться! Теперь сиди здесь до самой старости!
– Не хочу до старости! Я домой хочу! – капризно топнула ногой девочка и снова всхлипнула.
– Тогда надо найти Королеву Зубную Щётку! – решительно произнёс Гребешок. – Она здесь самая главная!
– Хорошо! – Сразу согласилась девочка. – Идём искать эту Королеву. – Виновато взглянув на Гребешок, она потупилась и жалобно попросила: – Только ты меня не оставляй, пожалуйста…
Очень ей не хотелось опять оставаться совсем одной в этой странной сказочной пустыне Зубного Порошка.
– А ты не будешь меня больше швырять? – с упрёком спросил Гребешок и указал на повязку, красовавшуюся на его голове. – Смотри, как ты меня ушибла.
– Нет, не буду, – пообещала девочка и протянула ему руку. Взявшись за руки, они зашагали по пустыне, оставляя за собой две неровные цепочки следов.
Повсюду, куда ни кинь взгляд, простирались холмы зубного порошка. Нигде не было видно ни деревца, ни кустика. А с синего-синего неба вслед храбрым путешественникам улыбалось и хитро подмигивало солнышко.
Они шли по пустыне, увязая в песке, изнывая от жары и томясь от жажды. Наконец девочка не выдержала – она упала на коленки и захныкала:
– Я не могу больше идти!
– Но я чувствую запах мыла! Повеяло свежестью! – воскликнул Гребешок. – Скорее, скорее!
Он схватил хозяйку за платье, заставил подняться на ноги и потащил за собой.
Свежестью и правда откуда-то повеяло, но путь им преграждал высоченный холм. Из последних сил, на четвереньках, девочка почти добралась до его вершины. Только – вот ведь незадача! – на самом верху она вдруг заскользила и съехала вниз, оставляя за собой борозды взрыхлённого зубного порошка!
Гребешок огорчился, но духом не упал. Пыхтя от усердия, подталкивая и подпихивая хозяйку, он помог ей взобраться на гребень холма и…
– Ой! Смотри, Гребешок! Наверное, здесь и живёт Королева Зубная Щётка! – радостно закричала девочка.
Внизу стоял уютный домик, со всех сторон окружённый чистой прозрачно-зелёной водой.
– Нет! – покачал головой Гребешок. – Здесь живут Тётушка Мочалка и Дедушка Мыло.
Девочка и Гребешок остановились на гребне холма, разглядывая домик и раздумывая, как до него добраться. Ведь Тётушка Мочалка и Дедушка Мыло наверняка должны были знать самую короткую дорогу к дворцу Королевы Зубной Щётки!
Над домиком радугой раскинулось цветное махровое полотенце. За оконцем с нарядными ставенками сидела остроносая Тётушка Мочалка и пила чай из пузатого начищенного до блеска самовара. На ней была пышная коричневая юбка и белый-белый кружевной фартук. Время от времени она поправляла волосы, собранные в пучок, подозрительно похожий на мочалку.
У самой воды стоял столб с висевшим на нём коричнево-белым спасательным кругом, на котором крупными буквами было выведено: Пост Чистоты.
Вокруг дома росли огромные, похожие на заморские пальмы, ромашки. Возле берега, в лодке, напоминающей мыльницу, дремал забавный, весь какой-то кругленький и розовенький старичок. У него была замечательная борода – пышная, белая и кудрявая, как мыльная пена. Мимо лодки неторопливо проплывали лебеди, утята и очень похожий на настоящего зелёный крокодил.
Вдруг Тётушка Мочалка встрепенулась, отставила блюдце и выглянула в окошко. Она часто-часто заморгала, хлопая длинными ресницами, когда заметила на холме девочку и её спутника. Не разглядев их толком, она взяла лежавший на подоконнике бинокль и…
– Тр-р-р! – затрезвонил белый телефон, стоявший на бортике лодки Дедушки Мыла. Он подскочил, едва не перевернув лодку, и схватил трубку.
Тётушка Мочалка так быстро затараторила, что Дедушка Мыло и словечка не успевал вставить.
– Ага! – только и выпалил он, выслушав стрёкот Тётушки Мочалки. Повесив трубку, Дедушка Мыло взялся за весло.