- Мистер Фандорин! – начала она дрожащим от волнения голосом. – Вы должны это видеть! Там ваш слуга, он… - профессор запнулась.
- Что он? – поторопил ее Эраст Петрович.
- Он окаменел…
========== Глава 9 “Змееуст” ==========
Сердце Эраста Петровича пропустило удар, дрогнув от услышанного известия. Не теряя ни секунды, Фандорин вылетел из комнаты и со всех ног бросился бежать по направлению, указанному МакГонагалл.
- Второй этаж, рядом с лестницей! – прокричал ныне назначенный директор вслед исчезающему за углом детективу, не поспевая за ним.
Эраст Петрович вмиг очутился на нужном месте и резко остановился, наблюдая жестокую картину: его лучший друг Маса, не раз спасавший ему жизнь, стоял неподвижный у окна и всматривался вдаль за стекло. Из-за запрета передвигаться по школе в одиночку, без присутствия преподавателей, ни одного ученика не было рядом. Но детектив сейчас не мог оценить это преимущество, порадоваться тому, что место преступления было не тронуто. Фандорин, скрепя сердце, приблизился к окаменевшему другу и обнаружил, что у того легкая полуулыбка застыла на лице, а рука была приподнята, как бы махая кому-то на прощание. Подойдя еще ближе, Эраст Петрович выглянул в окно и убедился, что вид его выходит, в аккурат, на теплицу мадам Стебль.
- Эх, Маса, Маса, - вздохнул детектив, не в силах больше сдерживать тревогу за друга в себе.
Сзади послышались шаги подоспевшей МакГонагал.
- Нужно отправить его в больничное крыло, - сказала та сочувствующим тоном.
- Да, конечно, - согласился Фандорин, - дайте мне минуту.
Эраст Петрович собрался с мыслями, не позволяя себе раскисать, понимая, что другу этим не поможешь, и начал осматривать место преступления. Подойдя еще раз к застывшему японцу, Фандорин уже более внимательно разглядывал раскосую физиономию Масы и заметил, что, хотя, лицом тот был повернут в сторону теплицы, взгляд же его остекленевших глаз был направлен чуть ниже и левее. Проследив за ним, Эраст Петрович увидел в отражении стекла дверь, расположенную напротив окна, с висевшей на ней табличкой, прочитать надпись которой было сложно из-за исковерканного отражением изображения. Обернувшись, детектив, наконец, прочел надпись «Не работает» и в ту же секунду вспомнил, что первая жертва – кошка была найдена рядом с этим туалетом. Да и воспоминания Гарри о застывшем мальчике и полтергейсте, увиденном детективом не далее, как вчера в Омуте Памяти, тоже были недалеко от этого места. Покопавшись в своей памяти еще раз, Эраст Петрович вспомнил, что знакомые ему теперь ученики, выловившие его на второй день пребывания в школе после завтрака, рассказывали, что нашли некий дневник, который в последствии был украден из чемодана Поттера, именно рядом с неработающим туалетом.
- Слишком много совпадений, - произнес детектив вслух и уверенным шагом направился в злополучный туалет для девочек.
Обстановка внутри явно свидетельствовала о том, что отхожее место давно не функционировало. Разбитое зеркало, сломанные раковины и болтающиеся на петлях двери кабинок были точным тому подтверждением. Неожиданно, в глубине трубы над одним из унитазов раздался писклявый женский голос, заставив статского советника вздрогнуть, и еще спустя секунду, из бачка унитаза вылетело приведение, которое Фандорину еще не приходилось видеть ранее в замке.
- Что вам надо в моем туалете? – завопило привидение в виде прыщавой девочки. – Пришли, чтобы поиздеваться надо мной?
- П-прошу прощения, если потревожил вас, - произнес ошарашенный детектив. – Не знал, что это ваш туалет и вы здесь живете.
- Конечно же мой! – возмутилась Миртл. – Раз я здесь умерла, значит и туалет мой!
- А могу я полюбопытствовать, как вы умерли? – спросил детектив, желавший подтвердить свои догадки.
Плакса Миртл тут же приосанилась, явно мечтая поведать о своей смерти незнакомому видному мужчине.
- Ну, я сидела вон в той кабинке и рыдала из-за того, что все смеялись над моими очками и прыщами. Потом я услышала какую-то речь на непонятном мне языке, говоривший был мальчиком. Я открыла дверь кабинки, чтобы прогнать наглеца в мужской туалет и сразу умерла.
- Вы что-нибудь видели в ту секунду? Может быть какое-нибудь чудовище? – уточнил детектив.
- Никаких чудовищ я не видела, помню только два огромных желтых глаза, и затем пустота, - объявило привидение, польщенное столь вежливым к нему обращением.
«Все сходится!» - подумал Эраст Петрович, а вслух уточнил:
- Вы живете здесь уже порядка п-пятидесяти лет, не так ли?
- Да, это так! Я одна из самых молодых призраков замка! – гордо заявила Плакса Миртл, довольная собой.
- Мистер Фандорин, - раздался вдруг сзади голос профессора МакГонагалл, - могу я уже переправить вашего слугу в больничное крыло?
- Д-да, конечно, - ответил детектив и добавил, слегка поклонившись. – Премного благодарен! И вам т-тоже, сударыня, - обратился мужчина к полтергейсту.
Привидение Плаксы, засмущавшись, нырнуло обратно в бачок унитаза, и Фандорин подошел к раковине, на которую выходил вид из кабинки, где погибла Миртл. Осмотрев повнимательнее кран, Эраст Петрович пришел к выводу, что он вообще никогда не работал. Исследовав каждый сантиметр трубы, детектив заметил на ней гравировку крошечной змеи.
- Значит, чудовище все-таки существует, - сказал вслух статский советник. – И, судя по всему, выбирается оно именно из этого туалета. Что же означает эта змейка? Не может же эта труба быть входом в Тайную комнату?
Неожиданно, детектива осенило:
- А почему, собственно, не может? Это волшебная труба и, уверен, принять она может любые размеры… Но как же ее открыть? Без магии тут явно не обойтись, придется попросить помощи у моих, можно сказать, старых знакомых. Нужно все еще раз обдумать, - с этими словами детектив вышел из туалета.
***
Эраст Петрович нервно шагал по отведенной для него комнате, теребя в руках нефритовые четки. Он только что вернулся из больничного крыла, где хотел проведать Масу. Однако, вылазка эта была безрезультатной по той причине, что мадам Помфри забаррикадировала свое царство наглухо, никого не впуская и не выпуская, мотивируя это тем, что боится повторного нападения на своих подопечных.
Чтобы привести в порядок мысли и нервы, Эраст Петрович начал рассуждать вслух, не переставая вышагивать вдоль окна.
- На жертв нападает чудовище из Тайной комнаты, в чем нет никаких сомнений. Большинство жертв, включая Масу, находились рядом с туалетом, в котором пятьдесят лет назад погибла та самая девочка, о которой говорил Дамблдор – это раз! – Фандорин сделал щелчок бусинкой от четок. – Жертвы не погибли по той лишь причине, что не смотрели прямо в глаза «Ужасу Слизерина»: кошка увидела его отражение в луже, мальчик Колин на лестнице увидел его через объектив синематографа, отчего пленка сплавилась, второй мальчик посмотрел на чудище через полтергейста, девочки словили отражение монстра в маленьком зеркальце, выставленным Гермионой за угол, Маса же нечаянно поймал взгляд желтых глаз в отражении окна - это два! – еще щелчок. – Репутация школы пострадала, директор Дамблдор смещен с должности, но нападения продолжаются, что отметает мою первоначальную версию – это три!
Фандорин остановился и перестал щелкать четками. Кое-что в цепочке никак не клеилось.
- Дневник, найденный Поттером, явно играет здесь не последнюю роль! – выдохнул Эраст Петрович. – Он был найден рядом с предполагаемым входом в Тайную комнату, но затем его снова выкрали. Сдается мне, что раскрыть эту загадку мне поможет только поимка рыжеволосого воришки.
Закончив сеанс дедукции, Фандорин сложил четки во внутренний карман и уже собрался отправиться на поиски Гарри и Рона, как в центре комнаты раздался громкий хлопок и взору удивленного Эраста Петровича предстал один из домовых эльфов Хогвартской кухни. И, хотя, все домовики были, как говориться, на одно лицо, Фандорин, благодаря своей проницательности и острой памяти, все-таки узнал в нем бывшего соперника Масы в борьбе за самовар.
- Что тебе тут нужно? – дружелюбно спросил детектив, глядя на лысое создание с набедренной повязкой из кухонного полотенца.