1. В ходе ожесточенных боев за Великие Луки войска 3 ударной армии 1.1.43 овладели городом.
Остатки гарнизона противника в крепости и привокзальной части окружены и уничтожаются нашими войсками.
Трофеи подсчитываются.
На подступах к городу разгромлены 83, 291 пд, 3 горн. егер. див., 20 мд, 8 и 20 тд и до восьми егерских и охранных батальонов. Нанесен большой урон частям 5 горно-егер. дивизии, 6 авианаземной дивизии и корпусу "Дания".
ГАЛИЦКИЙ ЮДИНЦЕВ ЛИТВИНОВ".
- А за крепость и вокзал, - после молчания закончил Карпов, - бои продолжались еще долго. Добивала врага в городе 357-я стрелковая дивизия. Она и обороняла его с запада и юго-запада. Главные силы армии продвигались вместе с фронтом дальше, вперед.
Позже один из участников битвы танкист Д.П. Есипов признался мне в письме: "Я повидал много на войне, но бои за Великие Луки особенно остались в памяти. По масштабам они были небольшие, но ожесточенность - не уступала боям за Сталинград".
Великолукскую операцию действительно называют "маленьким Сталинградом", но мне самому трудно сравнивать: я воевал в Сталинграде, а на Западном фронте мы шли через Вязьму, Смоленск, Витебск.
Гитлеровцы двенадцать месяцев готовили Великие Луки к долговременной обороне. 3-я ударная армия сокрушила ее за тридцать один день. Немецкий командующий успел выбраться самолетом. Вместо сбежавшего Шерера начальником гарнизона стал подполковник фон Засс. Он поддерживал связь прямо со ставкой. Фюрер лично шесть раз отдал приказ держаться до последнего солдата, обещал помощь. Немецкие свежие пехотные, мотомеханизированные и бронетанковые соединения пытались пробиться через наши позиции. Временами над городом одновременно кружило до трехсот боевых самолетов.
Военно-транспортная авиация сбрасывала осажденным консервы, мины, кресты всех степеней. Каждому солдату посулили офицерский чин и отпуск. Большинству не было известно, что остатки еще недавно мощного гарнизона в стальном кольце. Кто знал или догадывался - молчал. Благоразумие расценивалось как малодушие и предательство: расстрел на месте.
Все гуманные предложения советского командования о капитуляции фон Засс отвергал. Специальный самолет доставил ему железный крест и полковничьи погоны. Вдобавок Гитлер обещал переименовать Великие Луки в Гроссфонзассбург, город фон Засса... И новоиспеченный оберст щедро расплачивался чужой кровью за будущие личные блага и почести.
Бои за железнодорожный узел и крепость шли еще шестнадцать ночей и пятнадцать дней.
Крепость блокировал 1188-й полк 357-й стрелковой дивизии. Для штурма полку придали два тяжелых танка КВ.
Мы сошли по каменной лестнице, пересекли молодой послевоенный парк и поднялись в крепость. Опять зачастил дождь. Цепляясь за звезду обелиска, низко нависали свинцовые облака.
С гребня крепостного вала просматривался весь город, круговая панорама его. Крутая излучина реки, остров Дятлина, Воробецкие высоты, площадь Ленина...
- Похоже, что распогодится, - заметил Карпов. - Погода у нас часто меняется.
И в самом деле. Поднялся ветер, отогнал серую тучу к горизонту. Над головой засинело небо с белыми облаками.
В январе сорок третьего морозы перемежались оттепелью, свирепые метели - мокрым снегопадом. А вокруг крепости все было черным. От гари, от взрывной копоти, от воронок.
"БОЕВОЕ ДОНЕСЕНИЕ № 6/6
ШТАДИВ 357 БЕЗЫМ. ВЫС. 2 км
Зап. ВЕЛИКИЕ ЛУКИ 4.1.43 23.00 КАРТА 50.000
1. В период с 1 по 4.1.43 1188 сп блокирует противника в "КРЕПОСТИ" г. Великие Луки. За этот период было девять попыток штурма как днем, так и ночью, при этом все они успеха не имели. В связи с тем, что в штурме участвовали каждый раз не более 70 стрелков, т. е. весь личный состав пехоты 1188 сп, следует считать эти попытки как РАЗВЕДКУ БОЕМ.
В результате 4-дневной блокады выявлен характер оборонительных сооружений противника и его группировки...
4. "КРЕПОСТЬ" представляет собою старинную городскую крепость площадью 150x300 м. Естественная приподнятость в изгибе реки обнесена крепостным валом, земляным, с двойной крутизной в 50-60°. Высота вала около 16 м, толщина у подошвы 20-25 м. Скаты вала обледенены и без дополнительных приспособлений не допускают движения на вершину вала. Подступы находятся под фланговым огнем пулеметов из углов "КРЕПОСТИ". На валу вырыты траншеи и построены ДЗОТы. На внутренней стороне вала - контрэскарпы{2} и проволочные заграждения, находящиеся под фланговым огнем и огнем из подвалов. Внутри "КРЕПОСТИ" имеется тюрьма, обнесенная кирпичной стеной, и подвалы, используемые как ДОТы. Такие же подвалы имеются и под двумя казармами. Снаружи с окрестных зданий внутренняя часть "КРЕПОСТИ" не просматривается..."