- Все равно ведь прогорит - заявила Юля, скептически разглядывая получившееся творение.
- Эта коптильня будет использоваться не в промышленных масштабах, даже если и появиться где-то дырка, ее можно будет снова замазать глиной или заткнуть подходящим камнем. Много ли надо одному человеку?...
В получившемся изделии, по частям, успешно закоптили еще одного добытого поросенка, все присутствующие дружно ели копченую кабанятину и нахваливали необычный вкус.
На утро шестого дня Хлодвиг посчитал что обучение закончено, и устроил Юляше настоящий экзамен. На нем ученица самостоятельно, без подсказок, сварила нужное варево, четко и без суеты, в нужной последовательности, заложив в котел все ингредиенты и выдержав все временные рамки. Наставник внимательно смотрел, но в процесс не вмешивался, предоставив экзаменуемой полную свободу. Лишь в конце сдержанно поулыбался, показывая свое одобрение. К полудню мы смогли полюбоваться на полностью готовый продукт. Изготовленный Юлей препарат нисколько не отличался от изделия мастера, ни вкусом, ни цветом, ни действием. Я как эксперт, положил под язык свежую таблетку и вскоре подтвердил что симптомы в точности такие же.
- Вот и славно! - заключил довольный Хлодвиг. - Значит нужное умение не исчезнет вместе со мной, останется в родной стороне. Должен признать, Юлия прилично освоила новое дело и по праву может считаться начинающим зельеваром. А это тебе подарок за усердие, моя последняя ученица.
С этими словами, достал из поясной сумочки и надел ей на шею золотую цепочку с подвеской в виде совершенно круглого камня ярко-красного цвета, диаметром примерно в сантиметр. Про кулончик пояснил.
- Это не просто необычное украшение, это индикатор для калемжи и даже меронга, пока он находится в жидком состоянии. Правило проверки очень простое. После приготовления, окуни подвеску в еще теплое зелье. Если рецептура выдержана правильно и нет никаких нарушений, кристалл на короткое время станет бесцветным. Особенно полезный этот артефакт для начинающих магов-зельеваров. Он не позволяет совершить ошибку в таком важном деле. Для опытных алхимиков он конечно не нужен, у них итак все выходит как надо.
- Ой спасибо! - сразу расчувствовалась Юляша и тут же обняла и поцеловала старого волшебника. - Какая миленькая штучка! И цвет камня мне подходит.
Здесь мы стали прощаться, и мне даже показалось что в глазах старого мага появилась какая-то подозрительная влага.
- Хлодвиг, может тебе что-то нужно? Одежду, обувь, оружие, инструменты, продукты? Или еще чего? Скажи, мы постараемся достать и принести необходимое - спросил я при расставании.
- Нет Влад, мне ничего не нужно. У меня есть необходимая малость и этого достаточно. С собой за кромку все равно ничего не захватишь, тогда зачем цепляться за обладание лишней парой башмаков или рубахой? Я чувствую, мой век на исходе, вскоре твоя покровительница появится здесь и коснется моей дряхлой плоти своей десницей.
Я не стал ничего говорить, итак все ясно. Хлодвиг постоянно думает о смерти, похоже даже наше присутствие не смогло отвлечь его от этой темы. Что ж, это его выбор, пусть все идет своим чередом. Прощаясь, напоследок сообщил.
- Мы будем навещать тебя, примерно раз в месяц.
- Приходите, я не против - безэмоционально, тихим голосом сообщил нам старый маг, уже находившийся мыслями где-то далеко.
По дороге назад некоторое время шли молча, и лишь в середине пути, необычно серьезная Юля произнесла.
- Жалко его, живет один в лесу. Даже поговорить не с кем, ни порадоваться, ни погоревать. Может забрать Хлодвига к нам? Володя, как думаешь?
- Юля, он не пойдет к нам, в первый раз я осторожно поинтересовался мнением Хлодвига на этот счет. Естественно, он отказался. Человек сознательно выбрал такую жизнь, нам следует уважать его решение. К слову говоря, он не такой уж одинокий. Где-то дальше, в горах на северо-востоке живут люди, с которыми он изредка общается. Примерно как с нами.
- А что это за люди, почему ты мне про них ничего не рассказывал? Кто они?
- Хлодвиг просил меня не упоминать о них. Это такие же отшельники как и он, скорее всего у них есть что-то общее. Давайте не будем об этом... Вот еще что. Он упомянул про какую-то калемжу? Что это, никогда про такое не слыхал.